HELSINKI — Chińska komercyjna firma startowa Landspace zamierza ponownie użyć pierwszego stopnia rakiety Zhuque-3 w ciągu sześciu miesięcy, po historycznym pionowym lądowaniu 18 sierpnia. Przedstawiciel firmy poinformował chińskie wydanie finansowe STAR Market Daily, że plan zakłada przeprowadzenie testu ponownego lotu odzyskanego stopnia w tym terminie. Oświadczenie pojawiło się zaledwie kilka godzin po drugim locie Zhuque-3, który wyniósł satelitę Honghu-03 na orbitę i sprowadził pierwszy stopień rakiety z powrotem na pionowe lądowanie w miejscu odzysku w powiecie Minqin w prowincji Gansu, około 390 kilometrów od centrum startowego Jiuquan.

To lądowanie uczyniło Landspace trzecim podmiotem na świecie — po SpaceX i Blue Origin — który wylądował boosterem klasy orbitalnej na nogach, i pierwszą chińską firmą, która odzyskała booster na lądzie. Sukces nastąpił po pierwszym w historii Chin odzyskaniu boostera orbitalnego w lipcu, kiedy państwowa rakieta Long March 10B została złapana przez statek wyposażony w sieci na morzu.

Lądowanie boostera Zhuque-3 Y2 nastąpiło osiem i pół miesiąca po debiutanckim locie Zhuque-3, który osiągnął orbitę, ale próba odzyskania pierwszego stopnia zakończyła się niepowodzeniem podczas końcowych faz opadania z napędem. Landspace wprowadził szereg zmian technicznych po nieudanej próbie lądowania, w tym zmniejszenie liczby silników używanych podczas lądowania, co uprościło system i poprawiło niezawodność, dodanie "przewidywanego punktu lądowania" do pokładowego systemu bezpieczeństwa autonomicznego oraz ulepszenie ochrony termicznej, aby poradzić sobie z ekstremalnym nagrzewaniem podczas ponownego wejścia i obciążeniami strukturalnymi.

Drugi lot Zhuque-3 przeniósł również dodatkową demonstrację technologiczną w postaci "kosmicznego ładunku inteligentnego obliczania 1.0" China Mobile, który poleciał z satelitą Honghu-03. Opracowany wspólnie z Instytutem Technologii Obliczeniowej Chińskiej Akademii Nauk i Hongqing Technology — spółką zależną Landspace zajmującą się produkcją satelitów — ładunek ten uruchamia lekki, krajowy satelitarny rdzeń sieciowy i pokładowe oprogramowanie "agenta", i reprezentuje pierwszy ładunek China Mobile mający na celu rozproszone obliczenia brzegowe na orbicie. Lot dodaje China Mobile do rosnącej listy chińskich podmiotów rozwijających orbitalną infrastrukturę obliczeniową, w tym konstelacji Three-Body od ADA Space i Orbital Chenguang.

Plan ponownego lotu oznacza wiele pracy dla Landspace w zakresie walidacji planów ciągłego tempa startów. Własny cel projektowy firmy zakłada, że pierwszy stopień Zhuque-3 będzie mógł być użyty co najmniej 20 razy, ale minie dużo czasu, zanim zbliży się do tempa Falcon 9. Landspace, obok CASC, jest tylko jedną z wielu chińskich firm startowych dążących do uzyskania zdolności rakiet wielokrotnego użytku, w tym Space Pioneer, Galactic Energy, Deep Blue Aerospace, Orienspace, CAS Space i iSpace, a także nowsze, przełomowe firmy, takie jak Astronstone i Cosmoleap.