HELSINKI – Die chinesische kommerzielle Startfirma Landspace strebt an, ihre Zhuque-3-Erststufe innerhalb von sechs Monaten erneut zu fliegen, nach ihrer historischen vertikalen Landung am 18. August. Ein Unternehmensvertreter sagte dem chinesischen Finanzmedium STAR Market Daily, dass der Plan sei, innerhalb dieses Zeitrahmens einen Wiederflugtest der geborgenen Stufe durchzuführen. Die Aussage kam nur Stunden nach dem zweiten Flug der Zhuque-3, der den Satelliten Honghu-03 in die Umlaufbahn brachte und die Erststufe der Rakete für eine vertikale Landung an einem Bergungsort im Kreis Minqin in der Provinz Gansu zurückbrachte, etwa 390 Kilometer vom Startgelände Jiuquan entfernt.

Die Landung machte Landspace zur dritten Einrichtung weltweit – nach SpaceX und Blue Origin – die einen Orbitalklasse-Booster auf Beinen landete, und zum ersten chinesischen Unternehmen, das einen Booster an Land barg. Der Erfolg folgte auf Chinas erste Orbital-Booster-Bergung im Juli, als eine staatliche Lange-Marsch-10B von einem mit Netzen ausgestatteten Schiff auf See gefangen wurde.

Die Landung des Zhuque-3-Y2-Boosters erfolgte achteinhalb Monate nach dem Debütflug der Zhuque-3, die die Umlaufbahn erreichte, aber der Bergungsversuch der Erststufe endete in den späteren Phasen des angetriebenen Abstiegs mit einem Fehlschlag. Landspace nahm nach diesem fehlgeschlagenen Landeversuch eine Reihe technischer Änderungen vor, darunter eine reduzierte Anzahl von Triebwerken, die beim Landeanflug verwendet wurden, was das System vereinfachte und die Zuverlässigkeit verbesserte, die Hinzufügung eines 'vorhergesagten Landepunkts' zum autonomen Sicherheitskontrollsystem an Bord sowie einen verbesserten Hitzeschutz, um die extreme Wiedereintrittserhitzung und strukturelle Belastungen zu bewältigen.

Der zweite Zhuque-3-Flug trug auch eine sekundäre Technologiedemonstration in Form von China Mobiles 'Space-Based Intelligent Computing Payload 1.0', die mit dem Satelliten Honghu-03 flog. Entwickelt gemeinsam mit dem Institut für Rechnertechnologie der Chinesischen Akademie der Wissenschaften und Hongqing Technology – Landspaces Satellitenfertigungs-Tochter – läuft die Nutzlast auf einem im Inland entwickelten leichten satellitengestützten Kernnetzwerk und einer Bord-'Agenten'-Software und stellt Chinas erste Nutzlast für verteiltes Edge-Computing im Orbit dar. Der Flug fügt China Mobile zu einer wachsenden Liste chinesischer Einrichtungen hinzu, die orbitale Computerinfrastruktur verfolgen, darunter ADA Space's Three-Body-Konstellation und Orbital Chenguang.

Der Wiederflugplan bedeutet viel Arbeit für Landspace, um ihre Pläne für eine anhaltende Startfrequenz zu validieren. Das eigene Designziel des Unternehmens sieht vor, dass eine Zhuque-3-Erststufe mindestens 20 Mal wiederverwendbar ist, wobei ein langer Zeitraum erwartet wird, bevor man sich auch nur annähernd den Falcon-9-Raten nähert. Landspace ist neben CASC nur eines von mehreren chinesischen Startunternehmen, die wiederverwendbare Raketenfähigkeiten verfolgen, darunter Space Pioneer, Galactic Energy, Deep Blue Aerospace, Orienspace, CAS Space und iSpace, wobei auch neuere, überholende Unternehmen wie Astronstone und Cosmoleap aktiv sind.