一项研究揭示，一些最脆弱的儿童和青少年故意自残，以避免在好转或年满18岁时被抛弃——这是一个“悬崖边缘”，支持突然消失，让他们自谋生路。这一发现不会让任何关注过照护体系的人感到惊讶。

与这些儿童一起工作的心理治疗师阿比·布斯描述了一个“灾难性局面”，年轻人通过伤害自己来保住他们在治疗机构中的位置。他们认为，唯一能确保安全的方法就是不要从心理健康问题中“好转”，而是通过严重自残或企图自杀来让自己病得更重。显然，没有什么比自杀未遂更能体现“安全”了。

一项针对2025年英格兰18至24岁照护离场者中112人死亡事件的政府审查发现，在18岁时支持急剧减少。《卫报》4月还披露，英格兰在无监管社会照护环境中的儿童数量增加了近五倍。所以，这个体系运作得正如预期——如果预期是让所有人惨败的话。

布斯与数百名年轻人交谈过，她说每个人都告诉她，这个体系正把他们推向风险模式。“许多人经历过极度忽视，常常还有身体和性虐待。有些人因自残而伤痕累累，身上没有一寸完好的皮肤。他们把自残视为通往安全的途径。他们生活在恐惧之中，这种恐惧可能隐藏在虚张声势的外表之下。”

这是一个如果不够悲惨就会显得黑色幽默的悖论：虽然这些孩子对资金紧张的当地政府来说是不受欢迎的，但对私人照护公司来说却是宝贵的商品。通过保持高风险，他们得以留在照护体系中。议会经常将这些复杂案件外包给私人公司，这些公司每周可为每个年轻人收取2万英镑甚至更多。没错——这些孩子破碎时比完整时更有价值。

布斯对12名儿童进行了深入研究，她说在住院精神病科，这些年轻人正在“学习行业技巧”，掌握更严重、更复杂的自残和自杀方法。“这些年轻人是一种货币。他们风险越高，利润越大。”她呼吁改变，停止将他们视为以利润为导向的私人照护公司的“商品”，并“照亮这些年轻人生活的现实，希望激发一些改变”。

议会人权联合委员会周四发布的一份报告发现，儿童社会照护的住宿模式已经破碎。容量不足导致儿童被安置在昂贵且完全不合适的住所，往往远离支持网络。委员会呼吁政府紧急停止使用无监管场所，并建议通过充足资金、更严格的检查以及解决注册延误问题来增加地方政府的供应。

委员会主席戴维·奥尔顿表示：“作为一个社会，我们有道德义务维护儿童和年轻人的人权。儿童社会照护体系本应是支持社会最脆弱群体的关键安全网。我们听到的证据表明，它常常未能防止人们跌落缝隙。挑战不会随着童年的结束而停止——从18岁支持结束的‘悬崖边缘’，到进入刑事司法系统的可能性增加，再到离开照护后面临歧视。”

与此同时，教育部表示，政府正在投资2500万英镑，帮助更多照护离场者获得有支持的住房，并正在采取措施打击非法和未注册的儿童之家。因为，显然，一点现金和一些检查就能修复一个已经支离破碎的体系。