養護制度に注意を払ったことがある人なら誰も驚かないであろう暴露で、研究により、最も脆弱な子どもたちの一部が、良くなったり18歳になったりしたときに突然支援が消え去る『崖っぷち』に直面するのを避けるために、意図的に自傷行為をしていることが判明した。

これらの子どもたちと関わる心理療法士のアビ・ブース氏は、若者たちが治療施設に留まるために自分自身を傷つけるという『破局的な状況』を描写する。彼らは、安全でいる唯一の方法は精神状態を『良くしない』ことであり、重度の自傷行為や自殺未遂によってより病気になることだと考えている。どうやら自殺未遂は『安全』を意味するらしい。

2025年にイングランドで18歳から24歳で死亡した養護経験者112人の死亡を調査した政府のレビューでは、18歳での支援の劇的な減少が判明した。また、ガーディアン紙は4月に、イングランドで無規制の社会的養護施設にいる子どもの数がほぼ5倍に増加したことを報じた。つまり、システムは意図した通りに機能している——その意図が全員を壮絶に失敗させることであるならば。

ブース氏は数百人の若者と話をしてきたが、全員がシステムがリスクのある行動へと追いやっていると語ったという。『多くは極度のネグレクト、しばしば身体的・性的虐待を経験しています。自傷行為による傷跡で体のどこも無傷ではない人もいます。彼らは自傷行為を安全への道と見なしています。彼らは恐怖の状態で生活しており、その恐怖は虚勢の層の下に隠れているかもしれません。』

悲劇的でなければ暗黒の喜劇となるパラドックス：これらの子どもたちは財政的に逼迫した地方自治体にとっては望ましくない存在である一方、民間の養護企業にとっては貴重な商品である。ハイリスクであることで、彼らは養護制度内での地位を維持する。地方自治体はしばしばこれらの複雑なケースを民間企業に外部委託し、若者一人当たり週2万ポンド以上を請求することができる。そう、これらの子どもたちは文字通り、壊れている方が丸ごとよりも価値があるのだ。

12人の子どもたちへの詳細な調査を行ったブース氏は、入院精神科ユニットでこれらの若者たちは、より重度で洗練された自傷行為や自殺未遂の方法を『学んでいる』と述べる。『これらの若者は通貨です。リスクが高いほど、より利益をもたらします。』彼女は、利益追求型の民間養護企業による『商品』として扱うのをやめ、『これらの若者の生活の現実に光を当て、変化を促すことを願う』よう求めている。

木曜日に発表された議会の合同人権委員会の報告書は、子どもの社会的養護における宿泊モデルが破綻していると指摘した。収容能力の不足により、子どもたちは高額でまったく不適切な宿泊施設に、しばしば支援ネットワークから遠く離れて配置されている。委員会は政府に対し、無規制のスペースの使用を緊急に終了し、適切な資金提供、より厳しい検査、ホーム登録の遅延への対処を通じて地方自治体の供給を増やすよう求めている。

委員会のデビッド・オルトン委員長は述べる：『社会として、子どもと若者の人権を守る道徳的義務があります。子どもの社会的養護制度は、社会で最も脆弱な人々を支援するための重要な安全網です。私たちが聞いた証拠は、あまりにも頻繁に、人々が隙間から落ちるのを防ぐことに失敗していることを示しています。課題は幼少期が終わっても終わりません——18歳で支援が終わる『崖っぷち』から、刑事司法制度に入る可能性の増加、養護を離れた後の差別に直面することまで。』

一方、教育省は、政府が支援付き住宅へのアクセスを何千人もの養護経験者に提供するために2500万ポンドを投資しており、違法・無登録の子どものホームを取り締まる措置を講じていると述べている。なぜなら、明らかに、少しの資金といくつかの検査で、壊れたシステムが修正されるからだ。