Într-o revelație care nu va șoca absolut pe nimeni care a fost vreodată atent la sistemul de îngrijire, cercetările au descoperit că unii dintre cei mai vulnerabili copii și tineri din îngrijire se autovatămă în mod deliberat pentru a evita să fie abandonați când se îmbunătățesc sau împlinesc 18 ani – o 'margine de prăpastie' unde sprijinul dispare brusc, lăsându-i să se descurce singuri.

Abi Booth, o psihoterapeută care lucrează cu acești copii, descrie o 'situație catastrofală' în care tinerii se rănesc singuri pentru a-și păstra locul în facilitățile terapeutice. Ei cred că singura modalitate de a rămâne în siguranță este să nu se 'vindece' de condițiile lor de sănătate mintală, ci să devină mai bolnavi prin autovătămare severă sau tentative de sinucidere. Pentru că nimic nu spune 'siguranță' ca o tentativă de sinucidere, aparent.

O revizuire guvernamentală asupra deceselor a 112 tineri ieșiți din îngrijire în Anglia, cu vârste între 18 și 24 de ani în 2025, a găsit o scădere dramatică a sprijinului la vârsta de 18 ani. The Guardian a dezvăluit și în aprilie o creștere de aproape cinci ori a numărului de copii în medii de îngrijire socială nereglementate în Anglia. Deci, sistemul funcționează exact cum a fost intenționat – dacă intenția este să eșueze spectaculos pentru toată lumea.

Booth, care a vorbit cu sute de tineri, spune că fiecare i-a spus că sistemul îi împinge în tipare de risc. 'Mulți au experimentat neglijență extremă și adesea abuz fizic și sexual. Unii sunt atât de grav marcați de autovătămare încât nu mai există un centimetru din corpul lor neatins. Ei văd autovătămarea ca pe o rută către siguranță. Trăiesc într-o stare de teroare, care poate fi ascunsă sub straturi de bravadă.'

Este un paradox care ar fi întunecat de comic dacă nu ar fi atât de tragic: în timp ce acești copii sunt nedoriți pentru autoritățile locale supraîncărcate financiar, ei sunt o marfă valoroasă pentru companiile private de îngrijire. Fiind cu risc ridicat, își mențin locul în sistemul de îngrijire. Consiliile externalizează adesea aceste cazuri complexe către companii private care pot percepe 20.000 de lire sau mai mult pe săptămână pentru fiecare tânăr. Exact – acești copii valorează literalmente mai mult stricați decât întregi.

Booth, care a efectuat cercetări aprofundate asupra a 12 copii, spune că în unitățile psihiatrice de internare, acești tineri 'învață trucurile meseriei' în ceea ce privește metodele mai severe și sofisticate de autovătămare și tentative de sinucidere. 'Acești tineri sunt o monedă. Sunt mai profitabili cu cât sunt mai riscanți.' Ea cere schimbare pentru a nu-i mai trata ca pe 'mărfuri' pentru companiile private de îngrijire orientate spre profit și pentru a 'arunca lumină asupra realității vieții acestor tineri în speranța de a inspira o schimbare.'

Un raport al comitetului mixt al parlamentului pentru drepturile omului, publicat joi, a constatat că modelul de cazare în îngrijirea socială a copiilor este stricat. Lipsa capacității a dus la plasarea copiilor în cazare scumpă și complet inadecvată, adesea departe de rețelele de sprijin. Comitetul cere guvernului să pună capăt utilizării spațiilor nereglementate ca o chestiune de urgență și sugerează creșterea ofertei autorităților locale prin finanțare adecvată, inspecții mai dure și abordarea întârzierilor în înregistrarea caselor.

Președintele comitetului, David Alton, spune: 'Avem o datorie morală ca societate de a susține drepturile omului ale copiilor și tinerilor. Sistemul de îngrijire socială a copiilor este menit să fie o plasă de siguranță crucială pentru a sprijini cei mai vulnerabili din societate. Dovezile pe care le-am auzit sunt că prea des eșuează în a preveni căderea oamenilor prin crăpături. Provocările nu se opresc când copilăria se termină – de la 'marginea de prăpastie' a sprijinului care se termină la 18 ani, la probabilitatea crescută de a intra în sistemul de justiție penală, la discriminarea cu care se confruntă odată ce părăsesc îngrijirea.'

Între timp, Departamentul pentru Educație spune că guvernul investește 25 de milioane de lire pentru a ajuta mii de tineri ieșiți din îngrijire să acceseze locuințe cu sprijin atașat și se iau măsuri pentru a reprima casele de copii ilegale și neînregistrate. Pentru că, evident, un pic de bani și câteva inspecții vor repara un sistem care este...