Dans une révélation qui ne surprendra absolument personne ayant jamais prêté attention au système de soins, une recherche a révélé que certains des enfants et jeunes les plus vulnérables placés en foyer se mutilent délibérément pour éviter d'être abandonnés lorsqu'ils vont mieux ou atteignent 18 ans - un 'bord de falaise' où le soutien disparaît soudainement, les laissant se débrouiller seuls.

Abi Booth, une psychothérapeute qui travaille avec ces enfants, décrit une 'situation catastrophique' où des jeunes se blessent pour conserver leur place dans des établissements thérapeutiques. Ils croient que la seule façon de rester en sécurité est de ne pas 'guérir' de leurs troubles mentaux, et de devenir au contraire plus malades en s'automutilant gravement ou en tentant de se suicider. Parce que rien ne dit 'sécurité' comme une tentative de suicide, apparemment.

Un examen gouvernemental sur les décès de 112 jeunes sortant de l'aide sociale à l'enfance en Angleterre, âgés de 18 à 24 ans en 2025, a constaté une chute spectaculaire du soutien à 18 ans. The Guardian a également révélé en avril une augmentation presque quintuplée des enfants placés dans des structures sociales non réglementées en Angleterre. Donc, le système fonctionne exactement comme prévu - si l'intention est d'échouer spectaculairement auprès de tout le monde.

Booth, qui a parlé à des centaines de jeunes, dit que chacun d'entre eux lui a confié que le système les pousse vers des comportements à risque. 'Beaucoup ont subi une négligence extrême et souvent des abus physiques et sexuels. Certains sont si gravement marqués par l'automutilation qu'il ne reste pas un centimètre de leur corps intact. Ils voient l'automutilation comme un chemin vers la sécurité. Ils vivent dans un état de terreur, qui peut être caché sous des couches de bravade.'

C'est un paradoxe qui serait d'un comique noir s'il n'était pas si tragique : alors que ces enfants sont indésirables pour les autorités locales financièrement surchargées, ils sont une marchandise précieuse pour les entreprises de soins privées. En étant à haut risque, ils maintiennent leur place dans le système de soins. Les conseils confient souvent ces cas complexes à des entreprises privées qui peuvent facturer 20 000 £ ou plus par semaine et par jeune. C'est exact - ces enfants valent littéralement plus cassés qu'entiers.

Booth, qui a mené une recherche approfondie sur 12 enfants, dit que dans les unités psychiatriques pour patients hospitalisés, ces jeunes 'apprennent les ficelles du métier' en ce qui concerne les méthodes plus graves et sophistiquées d'automutilation et de tentatives de suicide. 'Ces jeunes sont une monnaie. Ils sont plus rentables plus ils sont risqués.' Elle appelle à un changement pour cesser de les traiter comme des 'marchandises' pour des entreprises de soins privées motivées par le profit, et pour 'mettre en lumière la réalité de la vie de ces jeunes dans l'espoir d'inspirer un changement.'

Un rapport du comité mixte du parlement sur les droits de l'homme, publié jeudi, a constaté que le modèle d'hébergement dans les soins sociaux pour enfants est cassé. Le manque de capacité a conduit à placer des enfants dans des hébergements coûteux et totalement inadéquats, souvent loin des réseaux de soutien. Le comité demande au gouvernement de mettre fin à l'utilisation d'espaces non réglementés de toute urgence, et suggère d'augmenter l'offre des autorités locales grâce à un financement adéquat, des inspections plus strictes et la lutte contre les retards d'enregistrement des foyers.

Le président du comité, David Alton, déclare : 'Nous avons le devoir moral, en tant que société, de défendre les droits humains des enfants et des jeunes. Le système de soins sociaux pour enfants est là pour être un filet de sécurité crucial pour soutenir les plus vulnérables de la société. Les preuves que nous avons entendues montrent que trop souvent, il échoue à empêcher les gens de tomber à travers les mailles du filet. Les défis ne s'arrêtent pas lorsque l'enfance se termine - du 'bord de falaise' du soutien qui s'arrête à 18 ans, à la probabilité accrue d'entrer dans le système de justice pénale, en passant par la discrimination une fois qu'ils quittent les soins.'

Pendant ce temps, le ministère de l'Éducation déclare que le gouvernement investit 25 millions de livres sterling pour aider des milliers de jeunes sortant de l'aide sociale à accéder à des logements avec un soutien attaché, et des mesures sont prises pour réprimer les foyers pour enfants illégaux et non enregistrés. Parce que, clairement, un peu d'argent et quelques inspections vont réparer un système qui est en train de...