Studio scopre che i bambini si autolesionano per rimanere in affido, perché in qualche modo è l'opzione più sicura

In una rivelazione che non scioccherà assolutamente nessuno che abbia mai prestato attenzione al sistema di affido, una ricerca ha scoperto che alcuni dei bambini e giovani più vulnerabili in affido si autolesionano deliberatamente per evitare di essere abbandonati quando migliorano o compiono 18 anni - un 'precipizio' in cui il supporto svanisce improvvisamente, lasciandoli a cavarsela da soli.

Abi Booth, una psicoterapeuta che lavora con questi bambini, descrive una 'situazione catastrofica' in cui i giovani si feriscono per mantenere il loro posto in strutture terapeutiche. Credono che l'unico modo per stare al sicuro sia non 'guarire' dalle loro condizioni di salute mentale, e invece diventare più malati autolesionandosi gravemente o tentando il suicidio. Perché niente dice 'sicurezza' come un tentativo di suicidio, a quanto pare.

Una revisione governativa sulle morti di 112 giovani usciti dall'affido in Inghilterra di età compresa tra 18 e 24 anni nel 2025 ha rilevato un calo drastico del supporto all'età di 18 anni. The Guardian ha anche rivelato ad aprile un aumento di quasi cinque volte dei bambini in strutture di assistenza sociale non regolamentate in Inghilterra. Quindi, il sistema funziona esattamente come previsto - se l'intenzione è fallire con tutti in modo spettacolare.

Booth, che ha parlato con centinaia di giovani, dice che ognuno di loro le ha detto che il sistema li sta spingendo verso modelli di rischio. 'Molti hanno subito estrema negligenza e spesso abusi fisici e sessuali. Alcuni sono così sfregiati dall'autolesionismo che non c'è un centimetro dei loro corpi intatto. Vedono l'autolesionismo come una via verso la sicurezza. Vivono in uno stato di terrore, che può essere nascosto sotto strati di spavalderia.'

È un paradosso che sarebbe tragicomico se non fosse così tragico: mentre questi bambini sono indesiderabili per le autorità locali finanziariamente sovraccariche, sono una merce preziosa per le aziende private di assistenza. Essendo ad alto rischio, mantengono il loro posto nel sistema di affido. I consigli spesso esternalizzano questi casi complessi a società private che possono addebitare 20.000 sterline o più a settimana per ogni giovane. Esatto - questi ragazzi valgono letteralmente di più rotti che interi.

Booth, che ha condotto una ricerca approfondita su 12 bambini, dice che nei reparti psichiatrici ospedalieri questi giovani 'imparano i trucchi del mestiere' per quanto riguarda metodi più gravi e sofisticati di autolesionismo e tentativi di suicidio. 'Questi giovani sono una valuta. Sono più redditizi quanto più sono a rischio.' Chiede un cambiamento per smettere di trattarli come 'merci' per aziende private di assistenza guidate dal profitto, e per 'fare luce sulla realtà della vita di questi giovani nella speranza di ispirare qualche cambiamento.'

Un rapporto della commissione congiunta del parlamento sui diritti umani, pubblicato giovedì, ha rilevato che il modello di alloggio nell'assistenza sociale all'infanzia è rotto. La mancanza di capacità ha portato a collocare i bambini in alloggi costosi e del tutto inadeguati, spesso lontani dalle reti di supporto. La commissione chiede al governo di porre fine all'uso di spazi non regolamentati con urgenza, e suggerisce di aumentare l'offerta delle autorità locali attraverso finanziamenti adeguati, ispezioni più severe e affrontando i ritardi nella registrazione delle strutture.

Il presidente della commissione David Alton dice: 'Abbiamo il dovere morale come società di difendere i diritti umani dei bambini e dei giovani. Il sistema di assistenza sociale all'infanzia è lì per essere una rete di sicurezza cruciale per sostenere i più vulnerabili della società. Le prove che abbiamo ascoltato sono che troppo spesso non riesce a impedire alle persone di cadere attraverso le fessure. Le sfide non finiscono quando l'infanzia finisce - dal 'precipizio' del supporto che termina a 18 anni, alla maggiore probabilità di entrare nel sistema di giustizia penale, fino a subire discriminazioni una volta usciti dall'affido.'

Nel frattempo, il Dipartimento per l'Istruzione dice che il governo sta investendo 25 milioni di sterline per aiutare migliaia di giovani usciti dall'affido ad accedere a case con supporto, e si stanno adottando misure per reprimere le case famiglia illegali e non registrate. Perché, chiaramente, un po' di soldi e alcune ispezioni sistemeranno un sistema che è