来到帕洛阿尔托湾地自然保护区的游客们，正忙着欣赏滑翔的鸟儿和金色的山丘，可能会忽略湾区最新的防洪设施。它不是陡峭光秃的堤岸，也不是岩石覆盖的海堤。相反，这个“水平堤坝”——也被称为“活堤坝”——是一段平缓倾斜、覆盖着植物的土地，与河口融为一体，仿佛它本来就属于那里。当然，它确实属于那里。

与依靠高度挡水的传统堤坝不同，这个试点项目——种植了超过35种本土植物——利用平缓的坡度和茂密的植被来模仿自然河口。“当你看到海湾边的堤坝时，很多时候它们都有非常陡峭的表面，前面还有巨大的岩石来抵御风浪，”该项目首席工程师马克·林德利说。“通过采用平坦、平缓的坡度，并种植茂密的植被，而不是岩石，波浪会像在海滩上一样在斜坡上破碎。”所以，我们得到的不是混凝土墙，而是海滩。进步！

该项目是湾区日益增长的使用绿色基础设施进行防洪和栖息地恢复的趋势的一部分。第一个这样的堤坝于2017年在海沃德附近的奥罗洛马完成，为这个设计提供了参考，目前还有大约十几个正在规划中。但帕洛阿尔托项目是第一个与海湾水文相连的。在地表之下，管道将堤坝与帕洛阿尔托污水处理中心连接起来，用处理过的废水灌溉植物。当水流过时，植物会去除氮——一种可能导致有害藻华的营养物质——然后才过滤到海湾中。这些水已经符合规定，所以这只是额外的好处，就像得到一份你不需要但乐于接受的免费甜点。

堤坝还为本土物种提供了避难所，包括盐沼收获鼠，或称“咸味鼠”——一种肉桂色的啮齿动物，可以放在手掌中，会爬上植被以躲避上涨的潮水。由于开发，这些小东西已经濒危了几十年，一两场大风暴就可能消灭当地种群。野生动物生物学家凯蒂·史密斯称这个堤坝是咸味鼠的“最佳潜在选择”。来自老鼠专家的高度赞扬。

这个试点项目只有500英尺长，不会解决湾地所有的洪水问题，但它将产生数据。在接下来的五年里，来自美国地质调查局、大学和非营利组织的研究人员将监测定性效益（如娱乐）和定量效益（生物多样性、水质）。结果可能证明绿色基础设施的更高成本是合理的，而相比之下，廉价混凝土很难被取代。

这个项目已经酝酿了近十年，虽然堤坝现在可见，但尚未完全投入使用——连接污水处理厂的管道被证明有点棘手。但它已经起到了防洪作用。鉴于湾区海平面预计到2100年将上升3至6英尺，而今年的厄尔尼诺现象可能带来暂时性的6英寸上升，时机正好。正如林德利指出的，“二十年后，我们在国王潮时看到的情况将只是正常的高潮。”所以，也许一个草坡正是我们需要的那种基础设施。