Посетители заповедника Пало-Альто Бэйлендс, занятые любованием парящих птиц и золотистых холмов, могут быть прощены за то, что не заметили новейшую защиту от наводнений в заливе. Это не крутая голая насыпь и не скалистый волнорез. Вместо этого, эта 'горизонтальная дамба' — также известная как живая дамба — представляет собой пологий, покрытый растениями участок земли, который вписывается в эстуарий, как будто он там и был. Что, конечно, так и есть.

В отличие от традиционных дамб, которые используют высоту для сдерживания воды, этот пилотный проект, засеянный более чем 35 видами местных растений, использует пологий склон и густую растительность, чтобы имитировать природные эстуарии. 'Когда смотришь на дамбы вдоль берега залива, часто они имеют очень крутые склоны и большие огромные камни перед ними для защиты от ветровых волн', — сказал Марк Линдли, ведущий инженер проекта. 'Благодаря этому плоскому пологому склону с очень густой растительностью вместо камней, волны разбиваются об этот склон, как на пляже'. Так что вместо бетонной стены мы получаем пляж. Прогресс!

Проект является частью растущей тенденции в районе залива использовать зеленую инфраструктуру как для борьбы с наводнениями, так и для восстановления среды обитания. Первая такая дамба, завершенная в 2017 году в Оро Лома недалеко от Хейворда, послужила образцом для этой, и еще около дюжины находятся в разработке. Но проект в Пало-Альто — первый, который гидрологически связан с заливом. Под поверхностью трубопроводы соединяют дамбу с очистными сооружениями Пало-Альто, которые орошают растения очищенными сточными водами. Когда вода протекает через них, растения удаляют азот — питательное вещество, которое может вызывать вредоносное цветение водорослей, — прежде чем она фильтруется в залив. Вода уже соответствует нормам, так что это просто бонус, как бесплатный десерт, который тебе не нужен, но ты рад его принять.

Дамба также служит убежищем для местных видов, включая мышь-жатву соляных маршей, или 'солти' — коричневатого грызуна размером с ладонь, который карабкается по растительности, спасаясь от приливов. Эти малыши находятся под угрозой исчезновения уже десятилетия из-за застройки, и пара сильных штормов может уничтожить местные популяции. Кэти Смит, биолог-эколог, называет дамбу 'оптимальным потенциальным вариантом' для солти. Высокая похвала от эксперта по мышам.

Протяженность всего 500 футов, пилотный проект не решит всех проблем с наводнениями в Бэйлендс, но он даст данные. В течение следующих пяти лет исследователи из USGS, университетов и местных некоммерческих организаций будут отслеживать как качественные выгоды (например, рекреацию), так и количественные (биоразнообразие, качество воды). Результаты могут оправдать более высокие затраты на зеленую инфраструктуру, которую трудно продать по сравнению с дешевым бетоном.

Проект создавался почти десять лет, и хотя дамба уже видна, она еще не полностью функционирует — подключение труб от очистных сооружений оказалось небольшой головной болью. Но она уже действует как защита от наводнений. Учитывая, что уровень моря в районе залива, по прогнозам, поднимется на 3-6 футов к 2100 году, а в этом году Эль-Ниньо может принести временный подъем на 6 дюймов, время подходящее. Как отмечает Линдли: 'Через двадцать лет то, что мы видим при королевских приливах, станет просто обычным высоким приливом'. Так что, возможно, травянистый холм — это именно та инфраструктура, которая нам нужна.