理查德·布朗在俄亥俄州的家中经营着Proof Culture，一家鞋类配件公司。作为一个小型进口商，他发现 navigating 美国的关税退税系统就像在最高法院裁决后找自己的车——令人迷失方向且徒劳无功。

在那个命运攸关的二月天，最高法院推翻了特朗普总统的大部分关税，而像布朗这样的企业主已经为此支付了近一年。布朗震惊得错过了面包店出口，在停车场找不到自己的车。问题接踵而至：美国海关将如何退还非法征收的关税？布朗何时能拿回他的钱？

布朗记录了他的音频日记，并与NPR分享，他的经历揭示了一个严峻的现实：数千家美国企业可能永远无法拿回政府承诺退还的数十亿美元关税。

在败诉后，特朗普和其他美国官员立即表示退款可能需要数年。好市多和露华浓等公司抢先提起诉讼。布朗没有律师或报关行——Proof Culture只有他和他在弗吉尼亚的朋友埃隆·库姆斯。他们是向其他鞋迷销售产品的鞋迷。

“我长大后不想当报关行，”布朗笑着说。

Proof Culture最初定制运动鞋，后来转向销售：鞋带、雪松鞋楦、储物盒、防皱片。他们三年前才开始从中国和墨西哥进口，布朗称之为“我的进口速成班，关税版”。政府欠他们高达2.5万美元的关税退税——约占Proof Culture去年收入的10%。这可是一大笔鞋带和广告费。

像许多小型进口商一样，他们依赖货运公司，很少处理海关表格。为了获得退税，这必须改变。布朗花了数周时间将旧采购订单数字化，构建了一个AI工具来跟踪货运发票，并给中国货运公司留下徒劳的语音邮件以获取缺失的文件。

三月初，美国海关宣布将建立一个在线退税系统，无需诉讼。布朗松了一口气，但现在他必须学习一个从未用过的海关门户网站。他听了贸易集团的网络研讨会，一直想着当初缴纳关税是多么容易。现在，就像报税一样：政府拥有他所有的数据，但计算和提供证明是他的责任。

裁决40天后，布朗不堪重负：“我们没能力处理这个。这本来不是我的问题。现在你告诉我，如果我想拿回钱，就自己搞定。真糟糕。”

当退税门户网站于4月20日开放时，一些企业几分钟内就申请了。布朗不在其中。第二天，自由派智库加图研究所的贸易专家写道，退税流程并非自动化或即时，有可能让数千家美国公司吃亏：“无论有意与否，联邦政府很可能会保留本应退还的数百亿美元。”

大约一周后，美国海关表示，由于技术或数据错误，已拒绝了超过三分之一的申报。截至4月26日，该机构接受的申报仅覆盖了应退税货物的大约五分之一。

“这是钱，每一分钱对小企业都很重要，”布朗说。他和库姆斯仍在努力，尽管布朗经常怀疑是否值得。“我不能追着每一场火跑，”他说，“而现在，我感觉自己像个消防员。”