리처드 브라운은 오하이오 주 자택에서 스니커즈 액세서리 회사 Proof Culture를 운영합니다. 소규모 수입업자로서 그는 미국 관세 환불 시스템을 탐색하는 것이 대법원 판결 후 차를 찾는 것과 같다는 것을 발견했습니다. 혼란스럽고 결국 무익한 일이죠.

운명의 2월 그날, 대법원은 트럼프 대통령의 관세 대부분을 무효화했고, 브라운 같은 사업주들은 거의 1년 동안 그 관세를 내고 있었습니다. 브라운은 너무 충격을 받아 베이글 가게 출구를 지나쳐 주차장에서 차를 잃어버렸습니다. 질문이 쏟아졌습니다: 미국 세관은 불법적으로 징수한 관세를 어떻게 환불할 것인가? 브라운은 언제 돈을 돌려받을 수 있을까?

브라운은 NPR과 공유한 자신의 탐구에 대한 오디오 일기를 남겼고, 그의 경험은 암울한 현실을 보여줍니다: 수천 개의 미국 기업이 정부가 환불하겠다고 약속한 수십억 달러의 관세를 결코 돌려받지 못할 수도 있습니다.

법정 패소 직후, 트럼프와 다른 미국 관리들은 환불에 수년이 걸릴 수 있다고 말하기 시작했습니다. 코스트코와 레블론 같은 기업들은 예방적으로 소송을 제기했습니다. 브라운은 변호사나 관세 중개인이 없습니다. Proof Culture는 오하이오에 있는 그와 버지니아에 있는 친구 에론 콤스뿐입니다. 그들은 다른 스니커즈 매니아들에게 판매하는 스니커즈 매니아들입니다.

"저는 커서 관세 중개인이 되고 싶지 않아요," 브라운이 웃으며 말합니다.

Proof Culture는 맞춤형 스니커즈를 만들기 시작했고, 이후 끈, 삼나무 슈트리, 보관 상자, 구김 방지제 등을 판매로 전환했습니다. 그들은 불과 3년 전 중국, 그리고 지금은 멕시코에서 수입을 시작했으며, 브라운은 이를 '수입의 익스프레스 마스터 클래스, 관세 에디션'이라고 부릅니다. 정부는 그들에게 최대 25,000달러의 관세 환불을 빚지고 있습니다. 이는 Proof Culture의 작년 수익의 약 10%입니다. 많은 신발 끈과 광고비입니다.

많은 소규모 수입업자처럼 그들은 포워딩 회사에 의존했고 관세 서류를 거의 처리하지 않았습니다. 환불을 받으려면 그것이 바뀌어야 했습니다. 브라운은 몇 주 동안 오래된 구매 주문서를 디지털화하고, 배송 송장을 추적하는 AI 도구를 구축했으며, 중국 포워더에게 누락된 서류에 대해 헛된 음성 메일을 남겼습니다.

3월 초, 미국 세관은 소송 없이 온라인 환불 시스템을 구축하겠다고 발표했습니다. 브라운은 안도했지만 이제는 한 번도 사용해본 적 없는 관세 포털을 배워야 했습니다. 그는 무역 그룹의 웨비나를 들으면서 관세를 처음 낼 때 얼마나 쉬웠는지 계속 생각했습니다. 이제는 세금 신고와 같았습니다: 정부는 그의 모든 데이터를 가지고 있지만, 계산을 하고 증거를 제시하는 것은 그의 책임이었습니다.

판결 40일 후, 브라운은 압도당했습니다: "우리는 이것을 처리할 준비가 되어 있지 않습니다. 이것은 내 문제가 아니었습니다. 그런데 지금 돈을 돌려받고 싶으면 알아서 하라고 말하는 겁니다. 정말 짜증나요."

4월 20일 환불 포털이 열렸을 때, 일부 기업은 몇 분 만에 신청했습니다. 브라운은 그중에 없었습니다. 다음 날, 자유지상주의 싱크탱크 카토 연구소의 무역 전문가들은 자동화되거나 즉각적이지 않은 환불 절차가 수천 개의 미국 기업을 속일 위험이 있다고 썼습니다: "의도적이든 아니든, 연방 정부는 반환해야 할 수백억 달러를 보유할 가능성이 높습니다."

절차 시작 약 일주일 후, 미국 세관은 제출된 청구의 3분의 1 이상을 기술적 또는 데이터 오류로 거부했다고 밝혔습니다. 4월 26일 기준, 기관은 환불이 필요한 선적의 약 5분의 1에 해당하는 청구를 수락했습니다.

"돈이고, 모든 한 푼이 소기업에 중요합니다," 브라운이 말합니다. 그와 콤스는 여전히 계속 노력하고 있지만, 브라운은 종종 그 노력이 가치가 있는지 의문을 품습니다. "모든 불을 쫓을 수는 없습니다," 그가 말합니다, "그리고 지금, 저는 소방관처럼 느껴집니다."