Richard Brown, Ohio'daki evinden Proof Culture adlı bir ayakkabı aksesuar şirketini yönetiyor. Küçük bir ithalatçı olarak, ABD tarife iade sisteminde gezinmenin, bir Yüksek Mahkeme kararından sonra arabanızı bulmaya çalışmak gibi olduğunu keşfetti: kafa karıştırıcı ve sonuçsuz.

O kader Şubat günü, Yüksek Mahkeme, Brown gibi işletme sahiplerinin neredeyse bir yıldır ödediği Başkan Trump'ın tarifelerinin çoğunu iptal etti. Brown o kadar şaşırdı ki simit dükkanının çıkışını kaçırdı ve arabasını otoparkta kaybetti. Sorular hızla geldi: ABD Gümrük İdaresi yasadışı olarak topladığı vergileri nasıl geri ödeyecekti? Brown parasını ne zaman geri alabilecekti?

Brown, NPR ile paylaştığı bir sesli günlük tuttu ve deneyimi, binlerce ABD işletmesinin hükümetin iade etme sözü verdiği milyarlarca dolar tarife parasını asla geri alamayabileceği gerçeğini gözler önüne seriyor.

Mahkeme davasını kaybettikten hemen sonra Trump ve diğer ABD yetkilileri, iadelerin yıllar alabileceğini söylemeye başladı. Costco ve Revlon gibi şirketler önleyici dava açtı. Brown'ın avukatları veya gümrük komisyoncuları yok - Proof Culture sadece Ohio'daki kendisi ve Virginia'daki arkadaşı Erron Combs'tan ibaret. Diğer ayakkabı tutkunlarına satış yapan ayakkabı tutkunları.

"Büyüyünce gümrük komisyoncusu olmak istemiyorum," diyor Brown gülerek.

Proof Culture özel ayakkabılar yaparak başladı, ardından satışa geçti: bağcıklar, sedir ayakkabı kalıpları, saklama kutuları, kırışıklık koruyucuları. Üç yıl önce Çin'den ve şimdi Meksika'dan ithalata başladılar; Brown buna "ithalatın hızlı master class'ı, tarife baskısı" diyor. Hükümet onlara 25.000 dolara kadar tarife iadesi borçlu - Proof Culture'ın geçen yılki gelirinin yaklaşık %10'u. Bu, çok sayıda ayakkabı bağcığı ve reklam demek.

Birçok küçük ithalatçı gibi onlar da nakliye komisyoncularına güveniyor ve nadiren gümrük formlarıyla uğraşıyorlardı. İade almak için bunun değişmesi gerekiyordu. Brown haftalarını eski satın alma siparişlerini dijitalleştirerek, nakliye faturalarını takip etmek için bir yapay zeka aracı geliştirerek ve eksik evraklar için Çinli nakliye komisyoncularına sonuçsuz sesli mesajlar bırakarak geçirdi.

Mart başında ABD Gümrük İdaresi, dava açmaya gerek kalmadan çevrimiçi bir iade sistemi kuracağını duyurdu. Brown rahatlamıştı ama şimdi daha önce hiç kullanmadığı bir gümrük portalını öğrenmesi gerekiyordu. Ticaret gruplarının web seminerlerini dinledi ve tarifeleri ilk etapta ödemenin ne kadar kolay olduğunu düşünüp durdu. Şimdi vergi beyanı gibiydi: Hükümet tüm verilerine sahipti, ancak hesaplamayı yapmak ve kanıtı göstermek onun sorumluluğundaydı.

Karardan kırk gün sonra Brown bunalmıştı: "Bununla başa çıkacak donanıma sahip değiliz. Bu benim sorunum değildi. Ve şimdi bana paramı geri istiyorsan, hallet diyorsun. Bu berbat."

İade portalı 20 Nisan'da açıldığında bazı işletmeler dakikalar içinde başvurdu. Brown bunların arasında değildi. Ertesi gün, özgürlükçü Cato Enstitüsü'ndeki ticaret uzmanları, otomatik veya anlık olmayan iade sürecinin binlerce Amerikan şirketini mağdur etme riski taşıdığını yazdı: "İsteyerek ya da istemeyerek, federal hükümet muhtemelen iade etmesi gereken on milyarlarca doları elinde tutacak."

Sürecin başlamasından yaklaşık bir hafta sonra ABD Gümrük İdaresi, dosyalanan taleplerin üçte birinden fazlasını teknik veya veri hataları nedeniyle reddettiğini söyledi. 26 Nisan itibarıyla, kurum iade borçlu olduğu sevkiyatların yaklaşık beşte birini kapsayan talepleri kabul etmişti.

"Bu para ve küçük bir işletme için her kuruş önemli," diyor Brown. O ve Combs hala uğraşıyor, ancak Brown sık sık çabanın buna değip değmediğini merak ediyor. "Her yangının peşinden koşamam," diyor, "ve şu anda kendimi bir itfaiyeci gibi hissediyorum."