马朱罗，马绍尔群岛——站在一艘铝制登陆艇的船头，安妮·科恩凝视着前方几码处，一个黄色机器人正在翡翠色的马朱罗环礁湖上滑行。这艘名为“黄鳍金枪鱼”的无人水面艇，正迅速成为这位珊瑚研究员最可靠的潜水伙伴。“她是最好的潜水伙伴，”科恩说，她是伍兹霍尔海洋研究所的终身科学家。机器人被编程为导航精确坐标，像一艘没有桅杆的小帆船一样切开小浪，引导科恩前往她跋涉数千英里想要重访的目的地。当机器人停下来悬停时，科恩认出了她的提示：下方某处应该是她一直在观察的一片珊瑚礁，她急切地想看看它的情况如何。每次造访都带着日益增长的未知感。

自2023年以来，创纪录的海洋热浪席卷了热带地区，引发了有记录以来最严重的全球珊瑚白化事件。全球超过80%的珊瑚礁已在至少83个国家和地区受到影响。极端温度让珊瑚承受巨大压力，它们驱逐了生活在其组织内的微小藻类——这些藻类为它们提供食物和鲜艳的色彩——使它们变得苍白、鬼魅般，挣扎求生。许多珊瑚未能恢复。科恩希望她脚下的珊瑚礁会有所不同。

她拉上黑黄色的呼吸管脚蹼，往面镜里吐了口唾沫以防起雾，然后滑下船。几秒钟内，她凝视着蓝色海水，发出一声被呼吸管闷住的尖叫。栗色桌状珊瑚的高耸尖顶像树木一样从沙质海底升起，它们宽阔的板状树冠庇护着鱼类。密集的鹿角珊瑚丛向四面八方延伸，它们金色的鹿角状枝条缠绕在广阔的珊瑚礁上，充满了芥末黄、粉色和淡紫色的柔和色调。“这就像一个仙境，”科恩说，把头探出水面。“我感觉自己像爱丽丝。”

在今天的海洋中，这一幕几乎感觉超现实，62岁的科恩说，她过去30年一直在研究珊瑚礁和气候变化的影响。但这证实了她长期以来的信念：即使更高的温度摧毁珊瑚礁，有些珊瑚礁仍然拥有非凡的忍耐力。在过去十年中，科恩研究的很大一部分集中在追踪这些不知何故逆天改命的珊瑚礁。2018年，她启动了一个名为“超级珊瑚礁”的项目，以她遇到的那些似乎茁壮成长而其他珊瑚白化或死亡的珊瑚礁命名。三年后，她与大自然保护协会和斯坦福大学共同发起了一项全球倡议，旨在寻找和保护耐热群落。

即使是最顽强的珊瑚礁也并非无敌，她说。沿海开发、农业径流、污水、塑料污染、底拖网捕捞和炸药捕鱼都构成威胁。“那就像用大锤砸死寄居蟹，”科恩说。全球已经因气候变化和其他人类活动失去了超过一半的珊瑚礁。一些科学家警告说，如果没有重大干预，超过90%的热带珊瑚礁可能在25年内消失。

超级珊瑚礁计划的目标是在那些政府已表现出建立海洋保护区兴趣的地方识别珊瑚堡垒。伯利兹、夏威夷和马绍尔群岛符合条件。“有太多潜在的超级珊瑚礁我们甚至不知道它们的存在。我们必须去找它们，”科恩说。根据定义，超级珊瑚礁必须具有经过科学证明的能力，能够通过遗传适应或当地海洋条件（如较冷的水流）在更热温度下生存，并且必须有可能为其他珊瑚礁提供种子。

在马绍尔群岛，科恩希望其中一些珊瑚礁可能成为更大计划的一部分：一个庞大的保护网络。