沃利·冯克，这位航空先驱曾在1960年代被告知女性不能当宇航员，然后在82岁时乘坐杰夫·贝佐斯的火箭上了太空，纯粹是为了证明一个观点。她去世了，享年87岁。

据密友兼市议员达夫·奥德尔透露，冯克周三晚上在德克萨斯州格雷普韦恩的养老院平静离世，奥德尔当时在她身边。死因是近期多次摔倒和腿部感染的综合影响。“这让她吃不消了，”奥德尔告诉美联社。

冯克出生于1939年2月1日，在斯蒂芬斯学院获得飞行员执照，后来在俄克拉荷马州立大学学习教育——主要是因为那里有一支名为“飞行阿吉”的航空队。“作为飞行阿吉，我能像男孩们一样完成所有动作，甚至更好，”她在2019年告诉《卫报》。她成为美国军事基地唯一的女性飞行教官。

1961年，冯克自愿参加NASA的女性太空计划，这是一项私人资助的项目，旨在测试女性飞行员是否能成为宇航员。她和另外12名女性——水星13人——经历了与男性宇航员同样严苛的身体和心理测试。冯克是最年轻的毕业生，据报道表现优于男性，在感官剥夺水箱中待了10小时35分钟，打破了约翰·格伦的纪录。

该计划被取消，因为显然女性上太空被认为不可取——约翰·格伦本人说这“可能不可取”。相反，水星七人组的男性被选中。冯克又向NASA申请了四次，但被告知她需要工程学位。NASA直到1978年才招收女性宇航员，那时冯克已经39岁。

她没有气馁，继续飞行。她拥有一所飞行学校，成为联邦航空管理局第一位女性检查员，后来在国家运输安全委员会工作。她累计飞行超过19,600小时，教过3,000多人飞行。“航空是我的一生，”她在2020年的回忆录中写道。“我以它为食，以它为呼吸。”2019年，她仍然每周六教学。当被问及是否会停止时，她喊道：“不！我会一直飞到死。”

她终于在2021年以82岁高龄乘坐蓝色起源的新谢泼德火箭进入太空，成为最年长的女性太空旅行者。贝佐斯邀请她作为“荣誉嘉宾”。在11分钟的飞行后，她说：“我想再去一次，快点。我享受每一分钟。只希望时间更长。”

“沃利·冯克坚定不移的决心证明梦想没有保质期，”奥德尔说。NASA局长贾里德·艾萨克曼发帖：“愿上帝与你同在，沃利。”蓝色起源称她为“每个意义上的先驱”。格雷普韦恩市认可她为“决心、毅力和卓越的全球象征”。

冯克留下的遗产是：你可以告诉一个女人她不能上太空，但她可能会活得比你的借口更久，然后搭上亿万富翁的火箭。