월리 펑크, 1960년대에 여성은 우주인이 될 수 없다는 말을 듣고 82세에 제프 베조스의 로켓을 타고 우주에 가서 요점을 증명한 항공 개척자가 87세로 사망했습니다.

펑크는 수요일 저녁 텍사스주 그레이프바인의 요양 시설에서 평화롭게 세상을 떠났다고, 그녀의 절친이자 시의원인 더프 오델이 옆에서 지켰다고 전했습니다. 사인은 최근의 낙상과 다리 감염의 합병증이었습니다. "그것이 큰 타격이었습니다"라고 오델은 AP 통신에 말했습니다.

1939년 2월 1일에 태어난 펑크는 스티븐스 칼리지에서 조종사 면허를 취득하고 오클라호마 주립대학교에서 교육학을 공부했습니다. 주로 그 학교에 '플라잉 애기스'라는 항공 팀이 있었기 때문입니다. "플라잉 애기로서 나는 남자들만큼, 아니면 더 잘 모든 기동을 할 수 있었습니다"라고 그녀는 2019년 가디언과의 인터뷰에서 말했습니다. 그녀는 미군 기지에서 유일한 여성 비행 교관이 되었습니다.

1961년, 펑크는 NASA의 여성 우주 프로그램에 자원했습니다. 여성 조종사가 우주인이 될 수 있는지 테스트하기 위한 민간 자금 프로젝트였습니다. 그녀와 다른 12명의 여성(머큐리 13)은 남성 우주인과 동일한 혹독한 신체 및 심리 테스트를 견뎌냈습니다. 펑크는 최연소 졸업생이었고, 남성들을 능가했다고 전해집니다. 그녀는 감각 차단 탱크에서 10시간 35분을 보내며 존 글렌의 기록을 깼습니다.

프로그램은 취소되었습니다. 왜냐하면, 분명히 여성이 우주에 있는 것은 바람직하지 않다고 여겨졌기 때문입니다. 존 글렌 자신도 "바람직하지 않을 수 있다"고 말했습니다. 대신 머큐리 세븐 남성들이 선택되었습니다. 펑크는 NASA에 네 번 더 지원했지만 공학 학위가 필요하다는 말을 들었습니다. NASA가 여성 우주인을 받아들인 것은 1978년, 펑크가 39세였을 때였습니다.

좌절하지 않고 그녀는 계속 비행했습니다. 그녀는 비행 학교를 소유하고, 연방항공청 최초의 여성 검사관이 되었으며, 나중에는 국가교통안전위원회에서 일했습니다. 그녀는 19,600시간 이상의 비행 시간을 기록하고 3,000명 이상에게 비행을 가르쳤습니다. "항공은 제 인생의 전부였습니다"라고 그녀는 2020년 회고록에 썼습니다. "저는 그것을 먹고, 숨쉽니다." 2019년에도 그녀는 매주 토요일마다 가르치고 있었습니다. 언제 그만둘 거냐는 질문에 그녀는 소리쳤습니다: "아니요! 죽을 때까지 날 거예요."

그녀는 마침내 2021년 82세의 나이로 블루 오리진의 뉴 셰퍼드 로켓을 타고 우주에 가면서 최고령 여성 우주인이 되었습니다. 베조스는 그녀를 "명예로운 손님"으로 초대했습니다. 11분간의 비행 후 그녀는 말했습니다: "다시 가고 싶어요, 빨리요. 모든 순간이 사랑스러웠어요. 더 길었으면 좋았을 텐데요."

"월리 펑크의 확고한 결의는 꿈에 만료일이 없음을 증명합니다"라고 오델이 말했습니다. NASA 관리자 재러드 아이작먼은 "신의 가호를, 월리"라고 게시했습니다. 블루 오리진은 그녀를 "모든 의미에서 선구자"라고 불렀습니다. 그레이프바인 시는 그녀를 "결단력, 인내, 탁월함의 세계적 상징"으로 인정했습니다.

펑크의 유산은 이렇게 말합니다: 여자에게 우주에 갈 수 없다고 말할 수는 있지만, 그녀는 당신의 변명보다 오래 살아서 억만장자의 로켓에 올라탈지도 모릅니다.