镜头捕捉到乔·施密特时，法国刚刚完成了一次22分的逆转。澳大利亚的教练眼睁睁看着21-12的半场领先优势在16分钟内灰飞烟灭。施密特，这位橄榄球界最敏锐的头脑之一，似乎也找不到答案。问题在于，摆在他面前的难题答案显而易见，却几乎无解。

为什么澳大利亚的纪律性下滑？因为他们承受着压力。为什么他们的擒抱强度和争抢速度下降？因为法国从替补席派上了生力军。为什么袋鼠从领先9分到落后13分仅仅用了一刻钟？因为一支球队拥有更多高大、技术娴熟、达到测试赛水准的球员。

施密特可以完善防守体系，提高球员的决策能力，设计出撕开最窄缝隙的战术。但他无法从昆士兰的土地上凭空变出十几个前锋。显而易见的问题是澳大利亚如何缩小差距。令人不安的答案是，施密特的复兴之路并未显示出明确的方法。

澳大利亚在橄榄球国家锦标赛中以26-42输给法国，遭遇六连败，这是自2015年世界杯决赛以来最长的连败。那届赛事如今感觉像是一个遥远的高水位标记，墙上一个无人能够触及的污点。上半场的希望让结果的黯淡更加刺骨。澳大利亚之所以领先，是因为他们打得有节奏、有连续性，最重要的是，简单。

布兰登·帕恩加-阿莫萨在替换乔什·纳塞尔后，通过一次巧妙的短距离争边球和快速回传得分。弗雷泽·麦克雷特两次钻过防线得分，第一次是在袋鼠选择争球而埃马纽埃尔·梅阿富被罚下场时，第二次是在乔什·坎汉姆组织的冒尔后面。

麦克雷特无处不在。他去年完成了25次抢断，是第二名的一倍多，他的表现就像布里斯班实验室里生物力学工程出来的无颈作弊码。下半场初，法国威胁时，他再次抢断。马克斯·约根森后来在自己的阵线上做出了惊人的拦截。

澳大利亚最好的球员们正在做非凡的事情，仅仅是为了保持比赛平衡。这已成为袋鼠的反复负担。罗布·瓦莱蒂尼提供了最明显的进攻方向。他在一次上半场持球中融化了泰奥·阿蒂索贝，并引来了导致梅阿富被罚下的高擒抱。汤姆·赖特找到了一个借助风力的50-22踢。坎汉姆破坏了法国的争边球，并提供了硬朗的边缘。40分钟里，有足够的重量、准确性和好运，让澳大利亚看起来有能力再次对重量级对手施以重击。

然后法国从替补席上派出了他们的重炮手。在这场军备竞赛中，澳大利亚带着六发左轮手枪上场，而法国带来了火箭筒。

法国不需要任何特别复杂的东西来暴露差距。约拉姆·莫法纳突破三次擒抱发起一次得分。罗曼·恩塔马克发现詹姆斯·斯利珀防守弱侧，加速穿过错位再得一分。弗洛里安·韦尔哈格在连续直冲、快速传球和防守者被迫做出越来越绝望的决策后完成了第三次得分。这不是哈林篮球队式的橄榄球。法国只是不断施压，直到澳大利亚崩溃。

当瓦莱蒂尼离场时，对比变得痛苦而清晰。不久之后，尼克·尚皮翁·德·克雷斯皮尼在接触中丢掉了澳大利亚下半场最好的进攻机会。这并非指责这位被要求填补世界最佳前锋之一的替补球员。而是为了强调问题所在。法国换下巨人，换上更多巨人。澳大利亚失去瓦莱蒂尼，变成了更弱的球队。

那么现在怎么办？施密特下周让位，莱斯·基斯接手一支能够给几乎任何对手制造麻烦，但尚未准备好与最强球队鏖战80分钟的队伍。他可以