카메라는 조 슈미트가 프랑스가 22점 차를 뒤집은 직후를 포착했다. 호주 감독은 21-12로 앞서던 전반 리드가 16분 만에 사라지는 것을 지켜봤다. 럭비계에서 가장 예리한 두뇌 중 하나인 슈미트는 답을 찾지 못한 듯 보였다. 문제는 그가 직면한 질문들이 명백한 답을 가지고 있지만 거의 불가능한 해결책을 요구한다는 점이었다.

왜 호주의 규율이 무너졌을까? 압박을 받았기 때문이다. 왜 태클 강도와 럭 스피드가 떨어졌을까? 프랑스가 벤치에서 신선한 파워를 투입했기 때문이다. 왜 월라비스가 9점 차 전반 리드에서 15분 만에 13점 차 열세로 전락했을까? 한 팀이 더 많은 크고, 기술적이며, 테스트 수준의 럭비 선수를 보유했기 때문이다.

슈미트는 수비 시스템을 개선하고, 선수의 의사 결정을 향상시키며, 좁은 틈을 벌리는 움직임을 고안할 수 있다. 하지만 퀸즐랜드 땅에서 12명의 포워드를 더 만들어낼 수는 없다. 명백한 질문은 호주가 어떻게 그 격차를 좁히느냐는 것이다. 불편한 답은 슈미트의 부흥이 그렇게 할 명백한 방법을 보여주지 못했다는 것이다.

호주의 42-26 네이션스 챔피언십 패배는 6연패로, 2015년 월드컵 결승 이후 처음 있는 일이다. 그 대회는 이제 먼 최고점처럼 느껴지며, 아무도 닿을 수 없는 벽 위의 식별 불가능한 얼룩 같다. 결과의 암울함은 전반전의 가능성에 의해 더욱 선명해졌다. 호주가 리드한 이유는 템포, 연속성, 그리고 가장 중요하게는 단순함으로 플레이했기 때문이다.

브랜든 팡가-에모사는 조쉬 네서를 조기에 교체한 후 영리한 짧은 라인아웃과 빠른 재활용에서 득점했다. 프레이저 맥라이트는 두 번이나 굴러 들어갔는데, 첫 번째는 월라비스가 엠마누엘 메아푸가 신-빈에 있는 동안 스크럼을 선택한 후, 두 번째는 인상적인 조쉬 캠이 지휘하는 마울 뒤에서였다.

맥라이트는 도처에 있었다. 그는 작년에 25번의 턴오버를 기록했으며, 가장 가까운 경쟁자의 두 배 이상이며, 브리즈번 연구소에서 생체역학적으로 설계된 목 없는 치트 코드처럼 플레이한다. 후반 초반, 프랑스가 위협할 때 그는 다시 공을 훔쳤다. 맥스 조르겐슨은 나중에 자신의 라인에서 엄청난 개입을 했다.

호주의 최고 선수들은 경쟁 균형을 유지하기 위해 비범한 일을 하고 있었다. 이것이 월라비스의 반복되는 부담이 되었다. 롭 발레티니는 가장 분명한 공격 방향을 제공했다. 그는 전반전 한 캐리에서 테오 아티소그베를 녹였고, 메아푸를 신-빈으로 보낸 하이 태클을 유도했다. 톰 라이트는 바람의 도움을 받은 50-22를 찾았다. 캠은 프랑스의 라인아웃을 방해하고 하드 엣지를 제공했다. 40분 동안, 호주가 또 다른 헤비급에게 타격을 가할 수 있을 것처럼 보이게 하는 충분한 무게, 정확성, 그리고 행운이 있었다.

그러자 프랑스는 벤치에서 헤비급을 투입했다. 이 특별한 군비 경쟁에서 호주는 여섯 발짜리 권총을 가져왔고, 프랑스는 바주카포를 가져왔다.

프랑스는 차이를 드러내기 위해 특별히 정교한 것이 필요하지 않았다. 요람 모에파나는 세 개의 태클을 뚫고 하나의 득점을 시작했다. 로맹 은타막은 제임스 슬리퍼가 블라인드사이드를 수비하는 것을 확인하고 미스매치를 통해 가속화하여 또 다른 득점을 올렸다. 플로리앙 베르하에그는 직선 캐리, 빠른 볼, 그리고 점점 더 절박한 결정을 내리게 되는 수비수들에 기반한 시퀀스 후 세 번째 득점을 마무리했다. 할렘 글로브트로터 럭비는 아니었다. 프랑스는 호주가 무너질 때까지 계속 압력을 가했다.

발레티니가 필드를 떠났을 때 대비는 고통스러울 정도로 명확해졌다. 곧이어, 닉 챔피언 드 크레스피니는 후반 호주의 최고의 공격 기회를 접촉에서 흘렸다. 이는 세계 최고의 포워드 중 한 명의 자리를 채우도록 요청받은 교체 선수를 탓하는 것이 아니다. 문제를 강조하는 것이다. 프랑스는 거인들을 제거하고 더 많은 거인들을 투입했다. 호주는 발레티니를 잃고 약한 팀이 되었다.

그래서 이제 어떻게 될까? 슈미트는 다음 주에 물러나고, 레스 키스가 거의 모든 팀을 괴롭힐 수 있지만 아직 80분 동안 최고의 팀을 견딜 준비가 되지 않은 팀을 물려받는다. 그는 할 수 있다...