Kameran fann Joe Schmidt strax efter att Frankrike hade genomfört en 22-poängssväng. Australiens tränare hade sett en 21-12-ledning i halvtid utplånas på 16 brutala minuter. Schmidt, en av rugbyvärldens skarpaste hjärnor, såg ut att sakna svar. Problemet var att frågorna som konfronterade honom hade uppenbara svar men nästan omöjliga lösningar.

Varför hade Australiens disciplin försämrats? För att de var under press. Varför hade deras tacklingstyrka och rykhastighet fallit? För att Frankrike hade introducerat färsk kraft från bänken. Varför hade Wallabies gått från en nio-poängsledning i halvtid till ett 13-poängsunderskott på knappt en kvart? För att ett lag hade fler stora, skickliga, testkvalificerade rugbyspelare än det andra.

Schmidt kan förfina ett försvarssystem, förbättra en spelares beslutsfattande och utforma en manöver för att öppna den smalaste luckan. Men han kan inte trolla fram ytterligare ett dussin forwards från Queensland-jorden. Den uppenbara frågan är hur Australien ska överbrygga gapet. Det obekväma svaret är att Schmidts återupplivning inte har visat något uppenbart sätt att göra det.

Australiens 42-26-förlust i Nations Championship mot Frankrike var deras sjätte i rad, en svit de inte har upplevt sedan efterdyningarna av 2015 års VM-final. Den turneringen känns nu som en avlägsen högvattenmärke, en oidentifierbar fläck nära toppen av en vägg som ingen kan nå. Blekheten i resultatet skärptes av löftet i första halvlek. Australien ledde för att de spelade med tempo, kontinuitet och, viktigast av allt, enkelhet.

Brandon Paenga-Amosa gjorde mål från en smart kort lineout och en snabb återvinning efter att ha ersatt Josh Nasser tidigt. Fraser McReight grävde sig över två gånger, först efter att Wallabies valde en scrum medan Emmanuel Meafou var i sin-bin, sedan vid baksidan av en maul som leddes av den imponerande Josh Canham.

McReight var överallt. Han registrerade 25 turnovers förra året, mer än dubbelt så många som hans närmaste konkurrent, och spelar som en nacklös fusk-kod biomekaniskt konstruerad i ett Brisbane-laboratorium. Tidigt i andra halvlek, med Frankrike på offensiven, stal han bollen igen. Max Jorgensen gjorde senare en enorm insats på sin egen mållinje.

Australiens bästa spelare gjorde extraordinära saker bara för att hålla matchen balanserad. Detta har blivit Wallabies återkommande börda. Rob Valetini gav den mest uppenbara anfallsriktningen. Han smälte Théo Attissogbe i en första halvleks carry och drog på sig den höga tackling som skickade Meafou till sin-bin. Tom Wright hittade en vindassisterad 50-22. Canham störde Frankrikes lineout och gav den hårda kanten. I 40 minuter fanns det tillräckligt med tyngd, precision och tur för att få Australien att verka kapabelt att leverera ett nytt slag mot en tungviktare.

Sedan lastade Frankrike av sina tunga från bänken. I denna specifika kapprustning kom Australien med en sexskjutare och Frankrike med en bazooka.

Frankrike behövde inget särskilt utarbetat för att blottlägga skillnaden. Yoram Moefana bröt tre tacklingar för att starta en poäng. Romain Ntamack identifierade James Slipper som försvarade blindsidan och accelererade genom missmatchningen för en annan. Florian Verhaeghe avslutade en tredje efter en sekvens byggd på raka carries, snabb boll och försvarare som tvingades till allt mer desperata beslut. Det var inte Harlem Globetrotter-rugby. Frankrike fortsatte helt enkelt att applicera tryck tills Australien vek sig.

Kontrasten blev smärtsamt tydlig när Valetini lämnade planen. Strax därefter tappade Nick Champion de Crespigny Australiens bästa anfallsmöjlighet i andra halvlek i kontakt. Det är inte för att klandra en ersättare som ombads fylla stövlarna på en av världens bästa forwards. Det är för att understryka problemet. Frankrike tog bort jättar och introducerade fler jättar. Australien förlorade Valetini och blev ett sämre lag.

Så vad händer nu? Schmidt kliver åt sidan efter nästa vecka och Les Kiss ärver en grupp som kan oroa nästan vem som helst, men ännu inte utrustad för att stå emot de bästa lagen i 80 minuter. Han kan