Камера поймала Джо Шмидта вскоре после того, как Франция совершила переворот на 22 очка. Тренер Австралии видел, как преимущество 21-12 к перерыву было уничтожено за 16 жестоких минут. Шмидт, один из самых острых умов регби, выглядел растерянным. Проблема в том, что вопросы, стоящие перед ним, имели очевидные ответы, но почти невозможные решения.

Почему дисциплина Австралии ухудшилась? Потому что они были под давлением. Почему интенсивность захватов и скорость раков упали? Потому что Франция выпустила свежие силы со скамейки. Почему валлаби превратили девятиочковое преимущество в перерыве в 13-очковое отставание всего за четверть часа? Потому что у одной команды было больше крупных, умелых, тест-классных игроков в регби, чем у другой.

Шмидт может отточить оборонительную систему, улучшить принятие решений игроком и разработать ход, чтобы открыть самую узкую щель. Но он не может вытащить еще дюжину форвардов из квинслендской почвы. Очевидный вопрос: как Австралии сократить этот разрыв? Неудобный ответ: возрождение Шмидта не показало очевидного способа сделать это.

Поражение Австралии 42-26 в Чемпионате наций от Франции стало шестым подряд, чего не было со времен финала Кубка мира 2015 года. Теперь тот турнир кажется далекой высшей точкой, неопознанным пятном у верхней части стены, до которого никто не может дотянуться. Мрачность результата была усилена обещанием первого тайма. Австралия вела, потому что играла с темпом, непрерывностью и, самое главное, простотой.

Брэндон Паэнга-Амоса забил после умного короткого коридора и быстрого розыгрыша после ранней замены Джоша Нессера. Фрейзер МакРайт дважды зарывался, сначала после того, как валлаби выбрали схватку, пока Эммануэль Меафу находился в штрафной зоне, затем в конце мола, которым руководил впечатляющий Джош Кэнхем.

МакРайт был везде. В прошлом году он совершил 25 перехватов, более чем вдвое больше ближайшего конкурента, и играет как безголовый чит-код, биомеханически сконструированный в лаборатории Брисбена. В начале второго тайма, когда Франция угрожала, он снова украл мяч. Макс Йоргенсен позже совершил мощное вмешательство на своей линии.

Лучшие игроки Австралии делали необыкновенные вещи, просто чтобы сохранить баланс в матче. Это стало повторяющимся бременем валлаби. Роб Валентини обеспечивал наиболее очевидное направление в атаке. Он расплавил Тео Аттисогбе в одном из захватов в первом тайме и заработал высокий захват, отправивший Меафу на скамейку. Том Райт нашел ветровой 50-22. Кэнхем нарушал коридор Франции и обеспечивал жесткость. В течение 40 минут было достаточно мощи, точности и удачи, чтобы Австралия казалась способной нанести еще один удар по тяжеловесу.

Затем Франция выпустила своих тяжеловесов со скамейки. В этой конкретной гонке вооружений Австралия пришла с шестизарядным револьвером, а Франция принесла базуку.

Франции не нужно было ничего особенно сложного, чтобы продемонстрировать разницу. Йорам Моэфана прорвал три захвата, чтобы начать одну попытку. Ромен Нтамак заметил Джеймса Слиппера, защищающего слепую сторону, и ускорился через несоответствие для другой. Флориан Верхаг забил третью после серии, построенной на прямых проходах, быстром мяче и защитниках, вынужденных принимать все более отчаянные решения. Это было не регби «Гарлем Глобтроттерс». Франция просто продолжала давить, пока Австралия не сломалась.

Контраст стал болезненно очевиден, когда Валентини покинул поле. Вскоре после этого Ник Чемпион де Креспиньи упустил лучшую атакующую возможность Австралии во втором тайме в контакте. Это не вина замены, которую попросили заполнить ботинки одного из лучших форвардов мира. Это подчеркивает проблему. Франция убрала гигантов и ввела еще больше гигантов. Австралия потеряла Валентини и стала слабее.

Итак, что теперь? Шмидт уходит после следующей недели, и Лес Кисс наследует группу, способную беспокоить почти любого, но еще не готовую выдерживать лучшие команды в течение 80 минут. Он может