Kamera, Fransa'nın 22 sayılık bir dönüşü tamamlamasının hemen ardından Joe Schmidt'i buldu. Avustralya'nın koçu, 21-12'lik devre arası üstünlüğünün 16 acımasız dakikada yok oluşunu izlemişti. Ragbinin en keskin zekalarından biri olan Schmidt, cevaplardan yoksun görünüyordu. Sorun, karşısındaki soruların bariz cevapları ama neredeyse imkansız çözümleri olmasıydı.

Avustralya'nın disiplini neden bozuldu? Çünkü baskı altındaydılar. Neden tackle yoğunlukları ve ruck hızları düştü? Çünkü Fransa yedek kulübesinden taze güç getirdi. Neden Valabiler dokuz sayılık devre arası üstünlüğünden çeyrek saat içinde 13 sayılık bir farka düştü? Çünkü bir takımın diğerinden daha fazla iri, becerikli, Test kalitesinde ragbi oyuncusu vardı.

Schmidt bir savunma sistemini iyileştirebilir, bir oyuncunun karar verme becerisini geliştirebilir ve en dar boşluğu açacak bir hamle tasarlayabilir. Ama Queensland toprağından bir düzine daha forvet çıkaramaz. Bariz soru, Avustralya'nın bu farkı nasıl kapatacağı. Rahatsız edici cevap ise Schmidt'in canlanmasının bunu yapmanın bariz bir yolunu göstermemiş olması.

Avustralya'nın Fransa'ya 42-26 yenildiği Uluslar Şampiyonası maçı, üst üste altıncı yenilgileriydi; bu seriyi en son 2015 Dünya Kupası finalinin ardından yaşamışlardı. O turnuva şimdi uzak bir zirve noktası, kimsenin ulaşamadığı bir duvarın tepesinde tanımlanamaz bir leke gibi geliyor. Sonucun kasveti, ilk yarının vaadiyle keskinleşti. Avustralya tempo, devamlılık ve en önemlisi basitlikle oynadığı için öndeydi.

Brandon Paenga-Amosa, Josh Nasser'ı erken değiştirdikten sonra akıllı bir kısa taç atışı ve hızlı bir geri dönüşten gol attı. Fraser McReight iki kez içeri daldı; ilki Valabiler, Emmanuel Meafou sin-bin'deyken bir scrum seçtikten sonra, ikincisi etkileyici Josh Canham tarafından yönetilen bir maulun arkasından.

McReight her yerdeydi. Geçen yıl 25 top çalma kaydetti, en yakın rakibinin iki katından fazla ve Brisbane'deki bir laboratuvarda biyomekanik olarak tasarlanmış boyunsuz bir hile kodu gibi oynuyor. İkinci yarının başlarında, Fransa tehdit ederken, yine topu çaldı. Max Jorgensen daha sonra kendi çizgisinde muazzam bir müdahale yaptı.

Avustralya'nın en iyi oyuncuları, maçı dengede tutmak için olağanüstü şeyler yapıyordu. Bu, Valabilerin tekrarlayan yükü haline geldi. Rob Valetini en belirgin hücum yönünü sağladı. İlk yarıdaki bir taşıyışta Théo Attissogbe'yi eritti ve Meafou'yu kutuya gönderen yüksek tackle'ı çekti. Tom Wright rüzgar destekli bir 50-22 buldu. Canham Fransa'nın taç atışını bozdu ve sert kenarı sağladı. 40 dakika boyunca, Avustralya'yı bir ağır sıklet karşısında bir darbe daha indirebilecek gibi gösteren yeterli ağırlık, doğruluk ve iyi şans vardı.

Sonra Fransa yedek kulübesinden ağır toplarını indirdi. Bu özel silahlanma yarışında, Avustralya altıpatlarla gelirken Fransa bir bazuka getirdi.

Fransa'nın farkı ortaya çıkarmak için özellikle ayrıntılı bir şeye ihtiyacı yoktu. Yoram Moefana bir skoru başlatmak için üç tackle'ı kırdı. Romain Ntamack, James Slipper'ı kör tarafı savunurken tespit etti ve uyumsuzluktan hızlanarak bir başkasını attı. Florian Verhaeghe, düz taşımalar, hızlı top ve savunmacıların giderek daha çaresiz kararlar almaya zorlanması üzerine kurulu bir diziden sonra üçüncüyü bitirdi. Harlem Globetrotter ragbi değildi. Fransa, Avustralya çökene kadar baskı uygulamaya devam etti.

Fark, Valetini sahadan ayrıldığında acı bir şekilde netleşti. Kısa bir süre sonra, Nick Champion de Crespigny Avustralya'nın ikinci yarıdaki en iyi hücum fırsatını temasta düşürdü. Bu, dünyanın en iyi forvetlerinden birinin yerini doldurması istenen bir yedeği suçlamak değil. Sorunun altını çizmek içindir. Fransa devleri çıkardı ve daha fazla dev getirdi. Avustralya Valetini'yi kaybetti ve daha zayıf bir takım haline geldi.

Peki şimdi ne olacak? Schmidt önümüzdeki hafta kenara çekiliyor ve Les Kiss, neredeyse herkesi zorlayabilecek ancak en iyi takımlara 80 dakika dayanacak donanıma henüz sahip olmayan bir grubu devralıyor. O, i