カメラは、フランスが22点差をひっくり返した直後にジョー・シュミットを捉えた。オーストラリアのコーチは、21-12のハーフタイムリードが16分の brutal な時間で消え去るのを見ていた。ラグビー界でも屈指の頭脳を持つシュミットも、答えに窮しているように見えた。問題は、彼に突きつけられた疑問には明白な答えがあるのに、ほとんど不可能な解決策しかないことだった。

なぜオーストラリアの規律は低下したのか？プレッシャーにさらされていたからだ。なぜタックルの強度とラックのスピードが落ちたのか？フランスがベンチからフレッシュなパワーを投入したからだ。なぜワラビーズはハーフタイムの9点リードから、わずか15分で13点ビハインドに転落したのか？一方のチームにもう一方より多くの、大きくて巧みでテストレベルのラグビー選手がいたからだ。

シュミットは守備システムを洗練させ、選手の判断力を向上させ、わずかな隙を突くムーブを考案できる。しかし、クイーンズランドの土から新たなフォワードを12人も生み出すことはできない。明白な疑問は、オーストラリアがどうやってその差を埋めるかだ。厄介な答えは、シュミットの再建計画にはその方法が示されていないということだ。

オーストラリアの42-26でのネーションズチャンピオンシップ敗北は6連敗であり、これは2015年ワールドカップ決勝の余波以来の記録だ。あの大会は今や遠い最高地点のように感じられ、誰も手の届かない壁の上の識別不能な染みのようだ。前半の期待感があっただけに、結果の暗さは一層際立った。オーストラリアがリードしたのは、テンポ、連続性、そして何よりシンプルさを持ってプレーしたからだ。

ブランドン・パエンガ＝アモサは、ジョシュ・ナッサーを早々に交代した後、巧妙なショートラインアウトと素早いリサイクルからトライを奪った。フレイザー・マクレイトは2度潜り込んだ。1度目はワラビーズがエマニュエル・メアフォウのシンビン中にスクラムを選択した後、2度目は印象的なジョシュ・キャンハムが指揮するモールの後方からだった。

マクレイトは至る所にいた。昨年はターンオーバーを25回記録し、2位の倍以上。彼はブリスベンの研究所で生体力学的に設計された、首のないチートコードのようなプレーをする。後半早々、フランスが脅かす中、彼は再びボールを奪った。マックス・ジョーゲンセンはその後、自陣ゴールライン上で驚異的な介入を見せた。

オーストラリアのベストプレーヤーたちは、試合の均衡を保つために並外れたことを強いられていた。これがワラビーズの繰り返しの重荷となっている。ロブ・ヴァレティニは最も明確な攻撃の方向性を提供した。前半のキャリーでテオ・アティソグベを溶かし、メアフォウをシンビンに送るハイタックルを誘った。トム・ライトは風の助けを借りた50-22を見つけた。キャンハムはフランスのラインアウトを乱し、ハードエッジを供給した。40分間、オーストラリアが再びヘビー級に打撃を与えられるように見せるのに十分な重み、正確さ、幸運があった。

そしてフランスはベンチからヘビー級を投入した。この軍拡競争において、オーストラリアは六連発拳銃を持ち込み、フランスはバズーカを持ち込んだ。

フランスは差を露呈させるのに特に凝ったことは必要としなかった。ヨラム・モエファナは3つのタックルを破って1トライを演出。ロマン・ンタマックはブラインドサイドを守るジェームズ・スリッパーを見抜き、ミスマッチを加速して別のトライ。フロリアン・ヴェルハーグは、ストレートキャリー、クイックボール、そしてディフェンダーがますます絶望的な決断を強いられるシークエンスの後に3本目を決めた。ハーレム・グローブトロッターズのラグビーではなかった。フランスはただ圧力をかけ続け、オーストラリアが折れるまで続けた。

ヴァレティニがフィールドを離れたとき、その対比は痛いほど明らかになった。その後すぐ、ニック・シャンピオン・ド・クレスピニーが後半のオーストラリア最高の攻撃機会をコンタクトで落とした。これは、世界最高のフォワードの一人の代わりを務める交代選手を責めるものではない。問題を浮き彫りにするものだ。フランスは巨人を下げ、さらに巨人を投入した。オーストラリアはヴァレティニを失い、弱体化した。

では、これからどうなるのか？シュミットは来週退き、レス・キスがほぼ誰にでも脅威を与えられるが、まだ80分間最高のチームに耐える装備を持たないチームを引き継ぐ。彼はi