自从烟草在16世纪末首次被冲上英格兰海岸，一些英国人就一直试图把它踢出去。1604年，国王詹姆斯一世对此深感震惊，对烟草征收了4000%的关税，并撰写了一篇早期的反烟草文章，称吸烟“令人作呕，刺鼻，伤脑，害肺”。显然，他并不是烟草的粉丝。然而，400多年后的今天，英国人仍然在吸烟。现在，一项新法律禁止任何在2009年1月1日或之后出生的人购买香烟。目标：无烟一代。现实：至少在短期内，这一代人很可能仍然能找到点燃香烟的方法。
世代禁烟令最早由新加坡的研究人员在2010年提出。到那时，媒体宣传、清洁空气法、税收等不那么极端的措施已经将吸烟率降低到一定程度，以至于公共卫生倡导者开始梦想“终局”。英国前首相里希·苏纳克在2023年提出该计划时宣称：“我想彻底根除吸烟。”目前，你需要年满18岁才能购买香烟。从2027年1月1日起，一个在2009年元旦出生的18岁年轻人将永远无法合法购买香烟——但比他早一天出生的朋友则没有这样的障碍。批评者指出，这基本上保证了18岁的人会从年长的朋友那里蹭烟，就像青少年自古以来所做的那样。数据显示，大多数英国青少年吸烟者从年长的熟人那里免费获得香烟；一项研究发现，年仅12岁的孩子会在烟草店外等候，希望有人愿意为他们购买。
立法者加入了劝阻年长者代购的条款，但真正的解决办法是时间。到2034年，25岁以下的人将无法购买香烟，非法供应商的群体将缩小。由于同伴吸烟会提高吸烟率，合法吸烟者的减少应该会产生连锁效应，阻止尝试。到2079年，70岁以下的人将无法合法吸烟——这将使吸烟从青少年的叛逆行为变成养老院的遗物。这一切都取决于零售商是否遵守法律，这是一个很大的“如果”。在2023年英国国家医疗服务体系的一项调查中，三分之一的青少年吸烟者报告说他们经常从商店非法购买香烟。“我认为我们不应该低估执法的必要性，”诺丁汉大学烟草控制博士研究员内森·戴维斯告诉我。即使店主遵守规定，黑市也可能出现，就像不丹那样，该国2004年的全面销售禁令导致经销商轻易获得香烟，甚至服务于年幼儿童；到2019年，那里近四分之一的13至15岁青少年使用烟草。
右翼改革英国党领袖奈杰尔·法拉奇警告说，可能会出现类似的黑市。但英国的禁令结构允许现有吸烟者继续合法购买，从而降低黑市的盈利能力。“不丹和英国的政策在范围、顺序、执法基础设施和市场背景方面结构上如此不同，以至于这种比较产生的困惑多于洞见，”乔治城大学奥尼尔研究所的卡什什·阿内贾通过电子邮件告诉我。实际上，没有任何世代禁烟令存在足够长的时间来显示长期效果。马尔代夫在11月实施了一项。马萨诸塞州的几个城镇，从2021年的布鲁克莱恩开始，也通过了类似的禁令——到目前为止效果甚微，但倡导者表示真正的改变需要时间。“这是一个缓慢而温和的政策变化，”东北大学公共卫生倡导研究所的马克·戈特利布告诉我。
新西兰工党在2022年通过了一项无烟一代政策，但即将上任的中右翼联合政府在2024年将其废除，理由是税收损失和走私担忧。类似的情况可能发生在英国，尤其是法拉奇——一个吸烟者——称该禁令为“清教徒式”，并誓言如果他的政党掌权将废除它。烟草公司敦促议会不要通过该法律，认为这是歧视性的。