तम्बाकू पहली बार 16वीं सदी के अंत में इंग्लैंड के तटों पर आया, तब से कुछ ब्रितानी इसे बाहर निकालने की कोशिश कर रहे हैं। 1604 में राजा जेम्स प्रथम इतने चिंतित हुए कि उन्होंने इस पर 4,000 प्रतिशत टैरिफ लगा दिया और एक प्रारंभिक तम्बाकू-विरोधी निबंध लिखा, जिसमें धूम्रपान को "आँखों को घिनौना, नाक को घृणित, दिमाग के लिए हानिकारक, फेफड़ों के लिए खतरनाक" कहा। स्पष्ट रूप से, वे प्रशंसक नहीं थे। फिर भी हम यहाँ हैं, 400 साल बाद, और यूके में लोग अब भी धूम्रपान करते हैं। अब, एक नया कानून 1 जनवरी 2009 या उसके बाद जन्मे किसी भी व्यक्ति को कभी सिगरेट खरीदने से रोकता है। लक्ष्य: तम्बाकू-मुक्त पीढ़ी। वास्तविकता: कम से कम अल्पावधि में, वह पीढ़ी शायद अभी भी जलाने का कोई रास्ता ढूंढ लेगी।

पीढ़ी-वार तम्बाकू प्रतिबंध पहली बार 2010 में सिंगापुर के शोधकर्ताओं द्वारा प्रस्तावित किए गए थे। तब तक, कम चरम उपायों - मीडिया अभियान, स्वच्छ-वायु कानून, कर - ने धूम्रपान दरों को इतना कम कर दिया था कि सार्वजनिक स्वास्थ्य अधिवक्ताओं ने "अंतिम खेल" का सपना देखना शुरू कर दिया। पूर्व यूके प्रधान मंत्री ऋषि सुनक ने, जब उन्होंने 2023 में योजना प्रस्तावित की, घोषणा की, "मैं धूम्रपान को हमेशा के लिए खत्म करना चाहता हूँ।" वर्तमान में, सिगरेट खरीदने के लिए आपकी उम्र 18 वर्ष होनी चाहिए। 1 जनवरी 2027 से, 1 जनवरी 2009 को जन्मा 18 वर्षीय व्यक्ति कभी कानूनी रूप से सिगरेट नहीं खरीद पाएगा - लेकिन एक दिन पहले जन्मे मित्र के लिए ऐसी कोई बाधा नहीं है। आलोचक बताते हैं कि यह मूल रूप से गारंटी देता है कि 18 वर्षीय बड़े दोस्तों से सिगरेट मांगेंगे, जैसे किशोर अनादि काल से करते आए हैं। डेटा दिखाता है कि अधिकांश किशोर ब्रितानी धूम्रपान करने वालों को बड़े परिचितों से मुफ्त सिगरेट मिलती है; एक अध्ययन में पाया गया कि 12 साल के बच्चे तम्बाकू की दुकानों के बाहर इंतजार करते हैं, उम्मीद करते हैं कि कोई 25 से कम उम्र का उनके लिए खरीदेगा।

विधायकों ने बड़ों को छोटों के लिए खरीदने से हतोत्साहित करने के लिए भाषा शामिल की, लेकिन असली समाधान समय है। 2034 तक, 25 वर्ष से कम कोई भी सिगरेट नहीं खरीद पाएगा, और अवैध आपूर्तिकर्ताओं का पूल सिकुड़ जाएगा। चूंकि सहकर्मी धूम्रपान से शुरुआत दर बढ़ती है, कम कानूनी धूम्रपान करने वालों को एक लहर प्रभाव पैदा करना चाहिए, प्रयोग को हतोत्साहित करना चाहिए। 2079 तक, 70 वर्ष से कम कोई भी कानूनी रूप से धूम्रपान नहीं कर पाएगा - इसे किशोर विद्रोह से सेवानिवृत्ति गृह के अवशेष में बदलना। यह सब इस बात पर निर्भर करता है कि खुदरा विक्रेता कानून का पालन करते हैं, जो एक बड़ा "यदि" है। 2023 के NHS सर्वेक्षण में, एक तिहाई युवा धूम्रपान करने वालों ने नियमित रूप से दुकानों से अवैध रूप से सिगरेट खरीदने की सूचना दी। "मुझे नहीं लगता कि हमें प्रवर्तन की आवश्यकता को कम आंकना चाहिए," नॉटिंघम विश्वविद्यालय में तम्बाकू नियंत्रण डॉक्टरेट फेलो नाथन डेविस ने मुझे बताया। और भले ही दुकानदार अनुपालन करें, काले बाजार उभर सकते हैं, जैसे भूटान में, जहां 2004 के कुल बिक्री प्रतिबंध के कारण डीलरों के माध्यम से आसान पहुंच हुई जो छोटे बच्चों की भी सेवा करते थे; 2019 तक, वहां 13-से-15 वर्ष के लगभग एक चौथाई किशोर तम्बाकू का उपयोग करते थे।

दक्षिणपंथी रिफॉर्म यूके पार्टी के नेता निगेल फराज ने इसी तरह के काले बाजार की चेतावनी दी है। लेकिन यूके प्रतिबंध इस तरह से संरचित है कि वर्तमान धूम्रपान करने वाले कानूनी रूप से खरीदना जारी रख सकते हैं, जिससे काले बाजार की लाभप्रदता कम हो जाती है। "भूटान और यूके की नीतियां दायरे, अनुक्रमण, प्रवर्तन बुनियादी ढांचे और बाजार संदर्भ में संरचनात्मक रूप से इतनी भिन्न हैं कि तुलना भ्रम पैदा करती है, अंतर्दृष्टि नहीं," जॉर्जटाउन विश्वविद्यालय के ओ'नील संस्थान की कशिश अनेजा ने मुझे ईमेल से बताया। कोई भी वास्तविक पीढ़ी-वार प्रतिबंध दीर्घकालिक प्रभाव दिखाने के लिए पर्याप्त समय तक अस्तित्व में नहीं रहा है। मालदीव ने नवंबर में एक लागू किया। मैसाचुसेट्स के कई शहरों, 2021 में ब्रुकलाइन से शुरू करके, समान प्रतिबंध पारित किए हैं - अब तक बहुत कम प्रभाव के साथ, लेकिन अधिवक्ताओं का कहना है कि वास्तविक बदलाव में समय लगता है। "यह एक धीमी और सौम्य नीति परिवर्तन है," नॉर्थईस्टर्न यूनिवर्सिटी के पब्लिक हेल्थ एडवोकेसी इंस्टीट्यूट के मार्क गॉटलीब ने मुझे बताया।

न्यूजीलैंड की लेबर पार्टी ने 2022 में तम्बाकू-मुक्त पीढ़ी नीति पारित की, लेकिन आने वाली केंद्र-दक्षिणपंथी गठबंधन सरकार ने इसे प्रभावी होने से पहले 2024 में निरस्त कर दिया, खोए कर राजस्व और तस्करी के डर का हवाला देते हुए। यूके में भी कुछ ऐसा ही हो सकता है, विशेष रूप से फराज, जो स्वयं धूम्रपान करते हैं, प्रतिबंध को "प्यूरिटनिकल" कहते हैं और अपनी पार्टी के सत्ता में आने पर निरस्त करने की कसम खाते हैं। तम्बाकू कंपनियों ने संसद से कानून पारित न करने का आग्रह किया, यह तर्क देते हुए कि यह भेदभावपूर्ण है।