タバコが16世紀後半に初めてイングランドの海岸に流れ着いて以来、一部の英国人たちはそれを追い出そうとしてきた。1604年、ジェームズ1世はあまりに警戒して、タバコに4000％の関税を課し、初期の反タバコ論文を書き、喫煙を「目に不快で、鼻に嫌悪感を与え、脳に有害で、肺に危険」と呼んだ。明らかに、彼はファンではなかった。しかし、それから400年以上経った今でも、英国では人々は喫煙している。今度は、2009年1月1日以降に生まれた者へのタバコ販売を禁止する新法が成立した。目標はタバコのない世代。現実は、少なくとも短期的には、その世代はおそらく何とかして火をつける方法を見つけるだろう。
世代別タバコ禁止は、2010年にシンガポールの研究者によって初めて提案された。その頃までには、メディアキャンペーン、大気清浄法、税金などのそれほど極端ではない対策によって喫煙率は十分に低下し、公衆衛生活動家たちは「終盤戦」を夢見るようになっていた。元英国首相リシ・スナクは2023年にこの計画を提案した際、「喫煙を完全に撲滅したい」と宣言した。現在、タバコを購入するには18歳以上でなければならない。2027年1月1日から、2009年元日に生まれた18歳は二度と合法的にタバコを買えなくなるが、1日早く生まれた友人はそのような障壁に直面しない。批評家は、これは本質的に18歳が年上の友人からタバコをたかることを保証するものであり、十代の若者が太古の昔からやってきたことだと指摘する。データによれば、英国の思春期の喫煙者のほとんどは年上の知人から無料でタバコを入手しており、ある研究では12歳の子供たちがタバコ屋の外で、25歳未満の誰かが買ってくれるのを待っているのが見つかった。
議員たちは、年配者が若者のためにタバコを買うのを防ぐ文言を含めたが、本当の解決策は時間だ。2034年までに、25歳未満は誰もタバコを購入できなくなり、違法供給者のプールは縮小する。仲間の喫煙が喫煙開始率を高めるため、合法的喫煙者が減れば波及効果が生まれ、実験を思いとどまらせるはずだ。2079年までに、70歳未満は誰も合法的に喫煙できなくなり、それは十代の反抗から老人ホームの遺物へと変わる。これらすべては小売業者が法律を遵守するかどうかにかかっており、それは大きな「もしも」だ。2023年のNHS調査では、若年喫煙者の3分の1が定期的に店から違法にタバコを購入していると報告した。「取り締まりの必要性を軽視すべきではない」と、ノッティンガム大学のタバコ制御博士研究員ネイサン・デイビスは私に語った。そして、店主が従ったとしても、ブータンのように闇市場が出現する可能性がある。ブータンでは2004年の全面販売禁止により、幼い子供にもサービスするディーラーを通じて簡単に入手でき、2019年までに13〜15歳のほぼ4分の1がタバコを使用していた。
右派のリフォームUK党の党首ナイジェル・ファラージは、同様の闇市場を警告している。しかし、英国の禁止令は現在の喫煙者が合法的に購入し続けられるように構成されており、闇市場の収益性を縮小させる。「ブータンと英国の政策は、範囲、順序、取り締まりのインフラ、市場の文脈において構造的に大きく異なり、比較は混乱を生む以上のものではない」と、ジョージタウン大学オニール研究所のカシシュ・アネジャは電子メールで私に語った。実際の世代別禁止令は、長期的な効果を示すほど長く存在したことはない。モルディブは11月に実施した。マサチューセッツ州のいくつかの町、2021年のブルックラインを皮切りに、同様の禁止令を可決した。これまでのところ効果はほとんどないが、活動家たちは本当の変化には時間がかかると言う。「それはゆっくりとした穏やかな政策変更だ」と、ノースイースタン大学公衆衛生擁護研究所のマーク・ゴットリーブは私に語った。
ニュージーランドの労働党は2022年にタバコフリー世代政策を可決したが、2024年に発効前に中道右派の連立政権がそれを廃止し、税収の損失と密輸の懸念を挙げた。同様のことが英国でも起こり得る。特に、喫煙者であるファラージがこの禁止令を「ピューリタン的」と呼び、自党が政権を握れば廃止を誓っている。タバコ会社は議会にこの法律を可決しないよう促し、差別的だと主張した。