Tütün ilk kez 16. yüzyılın sonlarında İngiltere kıyılarına vurduğundan beri, bazı İngilizler onu defetmeye çalışıyor. Kral I. James, 1604'te o kadar endişelenmişti ki tütüne yüzde 4.000 gümrük vergisi koydu ve erken bir anti-tütün makalesi kaleme alarak sigara içmeyi "göze iğrenç, buruna nefret, beyne zararlı, akciğerlere tehlikeli" olarak nitelendirdi. Belli ki hayranı değildi. Yine de 400 yıldan fazla zaman geçti ve Birleşik Krallık'ta insanlar hâlâ sigara içiyor. Şimdi yeni bir yasa, 1 Ocak 2009'da veya sonrasında doğan herkesin sigara satın almasını yasaklıyor. Amaç: tütünsüz bir nesil. Gerçek: en azından kısa vadede, o nesil muhtemelen yine de bir şekilde çakmağı çakacak.

Kuşak sigara yasakları ilk olarak 2010 yılında Singapur'daki araştırmacılar tarafından gündeme getirildi. O zamana kadar, medya kampanyaları, temiz hava yasaları, vergiler gibi daha az radikal önlemler sigara içme oranlarını halk sağlığı savunucularının bir "son oyun" hayal etmeye başlayacağı kadar düşürmüştü. Eski Birleşik Krallık Başbakanı Rishi Sunak, planı 2023'te önerdiğinde, "Sigara içmeyi tamamen bitirmek istiyorum" demişti. Şu anda sigara satın almak için 18 yaşında olmanız gerekiyor. 1 Ocak 2027'den itibaren, 1 Ocak 2009'da doğan bir 18 yaşındaki, hayatı boyunca bir daha asla yasal olarak sigara satın alamayacak - ancak bir gün önce doğan bir arkadaşı böyle bir engelle karşılaşmayacak. Eleştirmenler, bunun aslında 18 yaşındakilerin, tıpkı çok eski zamanlardan beri gençlerin yaptığı gibi, daha büyük arkadaşlarından sigara dilenmesini garanti altına aldığına işaret ediyor. Veriler, ergen İngiliz sigara içicilerinin çoğunun sigarayı daha büyük tanıdıklarından ücretsiz olarak aldığını gösteriyor; bir araştırma, 12 yaşındaki çocukların tütün dükkanlarının önünde bekleyip 25 yaşın altındaki birinin onlara sigara almasını umduğunu ortaya koydu.

Yasa koyucular, yaşlıların gençler için sigara almasını caydırmak için ifadeler ekledi, ancak asıl çözüm zaman. 2034 yılına kadar 25 yaşın altındaki hiç kimse sigara satın alamayacak ve yasadışı tedarikçi havuzu küçülecek. Akran sigara içiciliği başlama oranlarını artırdığından, daha az yasal içici, denemeyi caydıran bir dalga etkisi yaratmalı. 2079 yılına kadar 70 yaşın altındaki hiç kimse yasal olarak sigara içemeyecek - bu da sigarayı gençlik isyanından emeklilik evi kalıntısına dönüştürecek. Tüm bunlar, perakendecilerin yasaya uymasına bağlı ki bu büyük bir "eğer". 2023 NHS anketinde, genç sigara içicilerinin üçte biri düzenli olarak dükkanlardan yasadışı yollarla sigara satın aldığını bildirdi. "Uygulamanın gerekliliğini küçümsememeliyiz," dedi Nottingham Üniversitesi'nden tütün kontrolü doktora araştırmacısı Nathan Davies bana. Ve dükkan sahipleri uysa bile, 2004'teki tam satış yasağının küçük çocuklara bile hizmet veren satıcılar aracılığıyla kolay erişime yol açtığı Bhutan'da olduğu gibi karaborsalar ortaya çıkabilir; 2019'a kadar oradaki 13-15 yaşındakilerin neredeyse dörtte biri tütün kullanıyordu.

Sağcı Reform UK Partisi lideri Nigel Farage da benzer bir karaborsa uyarısında bulundu. Ancak Birleşik Krallık yasağı, mevcut içicilerin yasal olarak satın almaya devam etmesine izin verecek şekilde yapılandırılmış ve karaborsanın karlılığını azaltıyor. "Bhutan ve Birleşik Krallık politikaları kapsam, sıralama, uygulama altyapısı ve pazar bağlamı açısından yapısal olarak o kadar farklı ki karşılaştırma, anlayıştan çok kafa karışıklığı yaratıyor," dedi Georgetown Üniversitesi O'Neill Enstitüsü'nden Kashish Aneja bana e-posta yoluyla. Hiçbir fiili kuşak yasağı, uzun vadeli etkileri gösterecek kadar uzun süredir var olmadı. Maldivler Kasım ayında bir tane uyguladı. 2021'de Brookline ile başlayarak birkaç Massachusetts kasabası benzer yasaklar çıkardı - şu ana kadar çok az etkisi oldu, ancak savunucular gerçek değişimin zaman aldığını söylüyor. "Yavaş ve nazik bir politika değişikliği," dedi Northeastern Üniversitesi Halk Sağlığı Savunuculuğu Enstitüsü'nden Mark Gottlieb bana.

Yeni Zelanda İşçi Partisi 2022'de tütünsüz bir nesil politikası çıkardı, ancak gelen merkez sağ koalisyon hükümeti, kayıp vergi geliri ve kaçakçılık korkularını gerekçe göstererek 2024'te yürürlüğe girmeden önce yürürlükten kaldırdı. Birleşik Krallık'ta da benzer bir şey olabilir, özellikle sigara içen Farage, yasağı "püriten" olarak nitelendirip partisi iktidara gelirse yürürlükten kaldırma sözü verirken. Tütün şirketleri Parlamento'ya yasayı geçirmemesi için çağrıda bulundu ve bunun ayrımcı olduğunu savundu.