鉴于特朗普总统对长期政治规范的漠视以及他推翻2020年大选的努力，许多美国人担心他对民主怀有敌意。按照这种观点，2024年支持他的49.8%的选民一定只是没有意识到他对共和国的生存威胁。对特朗普的批评者来说，逻辑很简单：一旦选民充分意识到民主正受到 creeping 威权主义的威胁，他们肯定会转而反对特朗普。

然而，这一策略基本上失败了。为什么？我们所在的咨询和亲民主组织过去几个月在怀俄明州、密歇根州和南卡罗来纳州的三个县与保守派特朗普选民进行了交流。我们了解到，许多人确实崇敬美国的建国设计，包括宪法、自由公正的选举、选举团和法治。但这些选民认为政府机构已经偏离了其创始价值观和优先事项，他们将其归类为信仰（即道德权威先于政治权威）、家庭（社会生活的主要单位和义务）、自由（主要是不受政府过度干预）和地方（地方社区比国家抽象概念更重要）。与我们交谈的人解释说，由于背弃了这些价值观，国家的政治机构已经失去了他们认为应该指导公共生活、并且这些机构旨在保护的道德精神。

我们的研究包括进行深度访谈并观察数十人及其朋友、家人和邻居的日常生活，以更好地了解他们目前对美国民主的看法。我们的目标不是说服或评判，而是弄清楚为什么公众对国家机构的信任已跌至历史低点，以及如何重建信任。

我们了解到，我们遇到的保守派的核心问题不是“美国应该是一个民主国家吗？”而是“美国民主是否仍然忠于使其合法的东西？”在保守派看来，当民主制度尊重并保护选民的信仰、自由、家庭和社区时，它们才是合法的。当机构和其中的政客未能认识到这些核心价值观的中心地位时，它们就变得不合法。

一位参与者萨拉，怀俄明州农村一位30多岁的三个孩子的母亲，出身贫寒，是单身少女母亲的女儿。从10岁起，她所在的当地教堂为她的家庭提供食物，在她母亲无法照顾她时照顾她，并让她周围都是尊重她的人。2008年，18岁的她认真考虑过投票给巴拉克·奥巴马竞选总统。她欣赏他对挣扎中的美国人的关心，并相信他的变革承诺。当时她男朋友的父母没有与她争论。相反，她未来的公婆听了之后问道：谁带你摆脱了贫困？萨拉意识到，答案不是联邦政府，而是她的教堂社区——她认为这种观点使她更接近保守派而非民主党的优先事项和政策。

近20年后，萨拉告诉我们，她生活中遇到的几乎所有主要机构，包括公立学校、医院和各种联邦机构，都辜负了她的信任，并且不如她的教堂给予她的。作为教师亲眼目睹公立学校系统的缺陷后，萨拉现在在家教育她的孩子。当神经科医生对她年幼儿子反复发作的癫痫不屑一顾时，她转向在线母亲网络，众包诊断和治疗方案，这主要涉及避免某些政府批准的产品和化学品。（我们见到她时，她的儿子已经一年多没有癫痫发作了。）在新冠疫情期间，萨拉看到似乎为城市居民设计的政策来到了……