トランプ大統領が長年の政治的規範を無視し、2020年の選挙結果を覆そうとしたことから、多くのアメリカ人は彼が民主主義に敵対していると恐れている。この見方によれば、2024年に彼を支持した49.8％の有権者は、彼が我が共和国にもたらす存亡の危機に単に気づいていないに違いない。トランプ批判者にとっての論理は単純だ：有権者が忍び寄る権威主義から民主主義が脅かされていると完全に理解すれば、必ずトランプに反旗を翻すだろう。
しかし、この戦略はほとんど失敗に終わっている。なぜか？私たちが働くコンサルティングおよび親民主主義団体は、過去数ヶ月間、ワイオミング州、ミシガン州、サウスカロライナ州の3つの郡で保守的なトランプ支持者と過ごしてきた。そこでわかったのは、彼らの多くが確かにアメリカの建国の設計、すなわち憲法、自由で公正な選挙、選挙人団、法の支配を敬愛しているということだ。しかし、これらの有権者は、政府機関が建国の価値観や優先事項から逸脱していると感じている。彼らが分類するそれらの価値観とは、信仰（道徳的権威が政治的権威に先行するという信念）、家族（社会生活と義務の基本単位）、自由（主に政府の過剰介入からの自由）、そして場所（全国的な抽象概念よりも地域コミュニティの重要性）である。私たちが話を聞いた人々は、これらの価値観を放棄したことで、国の政治機関は公共生活を導くべき道徳的倫理とのつながりを失い、それらの機関は本来それを守るために設計されたのだと説明した。
私たちの調査では、数十人の人々とその友人、家族、隣人に詳細なインタビューを行い、日常生活を観察することで、彼らが現在アメリカの民主主義をどのように考えているかをより深く理解しようとした。目的は説得や判断ではなく、なぜ国家機関への信頼が歴史的低水準にまで落ち込んだのか、そしてそれを再構築するために何ができるのかを解明することだった。
私たちが学んだのは、出会った保守派にとっての中心的な問いは「アメリカは民主主義であるべきか？」ではない。代わりに「アメリカの民主主義は、それを正当化するものに忠実であり続けているか？」である。保守派の見解では、民主的機関は、構成員の信仰、自由、家族、コミュニティを尊重し保護するときに正当性を持つ。機関やそこにいる政治家がこれらの核となる価値観の中心性を理解できないとき、それらは非合法化する。
参加者の一人、ワイオミング州の田舎に住む30代の3児の母サラは、10代のシングルマザーの娘として貧しく育った。10歳の頃から、地元の教会が彼女の家族に食事を提供し、母親がそばにいられないときは彼女の面倒を見、尊厳をもって接してくれる人々に囲ませてくれた。2008年、18歳のとき、彼女はバラク・オバマを大統領に投票することを真剣に考えた。彼の苦しむアメリカ人への思いやりに感謝し、彼の変革の約束を信じた。当時の彼氏の両親は彼女と議論しなかった。代わりに、将来の義理の両親は耳を傾け、そして尋ねた：誰があなたを貧困から救い出したのか？答えは、サラが気づいたように、連邦政府ではなく、彼女の教会コミュニティだった。この見解は、彼女を民主党よりも保守派の優先事項や政策に近づけたと考えている。
約20年後、サラは、公立学校、病院、さまざまな連邦機関を含む、人生で出会ったほぼすべての主要機関が彼女の信頼を無駄にし、教会が与えてくれたものに及ばなかったと語った。教師として公立学校制度の欠点を目の当たりにしたサラは、今では子供たちをホームスクールで教育している。神経科医が幼い息子の繰り返す発作を軽視したとき、彼女はオンラインの母親ネットワークに頼り、診断と治療計画をクラウドソースした。それは主に、政府が認可した特定の製品や化学物質を避けることだった。（私たちが会ったとき、彼女の息子は1年以上発作を起こしていなかった。）コロナウイルスのパンデミック中、サラは都会の人々向けに設計されたと思われる政策が