Başkan Trump'ın uzun süredir var olan siyasi normları hiçe sayması ve 2020 seçimlerini tersine çevirme çabaları göz önüne alındığında, birçok Amerikalı onun demokrasiye düşman olduğundan korkuyor. Bu görüşe göre, 2024'te onu destekleyen yüzde 49,8'lik seçmen kitlesi, Trump'ın cumhuriyetimize yönelttiği varoluşsal tehdidin farkında olmamalı. Trump'ı eleştirenlere göre mantık basit: Seçmenler demokrasinin sinsi bir otoriterlik tehdidi altında olduğunu tam olarak kavradıklarında, mutlaka Trump'a sırt çevireceklerdir.
Ancak bu strateji büyük ölçüde başarısız oldu. Neden mi? Çalıştığımız danışmanlık ve demokrasi yanlısı kuruluşlar, son birkaç ayı Wyoming, Michigan ve Güney Carolina'daki üç ilçede muhafazakar Trump seçmenleriyle geçirdi. Birçoğunun gerçekten de Amerika'nın kuruluş tasarımına, Anayasa, özgür ve adil seçimler, Seçiciler Kurulu ve hukukun üstünlüğü dahil, saygı duyduğunu öğrendik. Ancak bu seçmenler, hükümet kurumlarının kuruluş değerlerinden ve önceliklerinden saptığını hissediyor; bu değerleri inanç (ahlaki otoritenin siyasi otoriteden önce geldiği inancı), aile (sosyal yaşamın ve yükümlülüklerin birincil birimi), özgürlük (esas olarak hükümetin aşırı müdahalesinden uzak olma) ve yerellik (ulusal soyutlama yerine yerel topluluğun önemi) olarak sınıflandırıyorlar. Konuştuğumuz kişiler, bu değerleri terk ederek ülkenin siyasi kurumlarının, kamusal yaşama rehberlik etmesi gerektiğine inandıkları ahlaki anlayışla bağını kopardığını ve bu kurumların korumak için tasarlandığı değerleri yitirdiğini anlattı.
Araştırmamız, düzinelerce insanla ve onların arkadaşları, aileleri ve komşularıyla derinlemesine görüşmeler yapmayı ve günlük yaşamlarını gözlemlemeyi içeriyordu; böylece Amerikan demokrasisi hakkında şu anda nasıl düşündüklerini daha iyi anlamayı amaçladık. Amacımız ikna etmek ya da yargılamak değil, ulusal kurumlara olan kamu güveninin neden tarihi düşük seviyelere gerilediğini ve bunu yeniden inşa etmek için neler yapılabileceğini anlamaktı.
Tanıştığımız muhafazakarlar için temel sorunun 'Amerika bir demokrasi olmalı mı?' olmadığını öğrendik. Bunun yerine soru şu: 'Amerikan demokrasisi, onu meşru kılan şeye sadık kaldı mı?' Muhafazakarların görüşüne göre demokratik kurumlar, seçmenlerinin inancını, özgürlüğünü, ailelerini ve topluluklarını onurlandırdığında ve koruduğunda meşrudur. Kurumlar ve onları yöneten politikacılar bu temel değerlerin merkeziyetini takdir edemediğinde, gayrimeşru hale gelirler.
Katılımcılardan biri olan Sarah, kırsal Wyoming'de yaşayan, bekar bir genç annenin kızı olarak yoksul büyümüş 30'lu yaşlarında üç çocuk annesi. 10 yaşından itibaren yerel kilisesi ailesini besledi, annesi yanında olamadığında ona baktı ve etrafını ona saygıyla davranan insanlarla çevreledi. 2008'de 18 yaşındayken Barack Obama'ya oy vermeyi ciddi ciddi düşündü. Mücadele eden Amerikalılara gösterdiği ilgiyi takdir etti ve değişim vaatlerine inandı. O zamanki erkek arkadaşının ailesi onunla tartışmadı. Bunun yerine, müstakbel kayınvalidesi ve kayınpederi dinledi ve sonra sordu: Seni yoksulluktan kim çıkardı? Sarah'ın fark ettiği cevap, federal hükümet değil, kilise topluluğuydu - bu görüşün onu Demokratlardan ziyade muhafazakarların önceliklerine ve politikalarına daha yakın kıldığına inanıyordu.
Neredeyse 20 yıl sonra Sarah bize, hayatında karşılaştığı neredeyse tüm büyük kurumların - devlet okulları, hastaneler ve çeşitli federal kurumlar dahil - güvenini boşa çıkardığını ve kilisesinin ona verdiklerinin gerisinde kaldığını söyledi. Devlet okulu sisteminin eksikliklerine bir öğretmen olarak bizzat tanık olan Sarah, şimdi çocuklarını evde eğitiyor. Nörologlar küçük oğlunun tekrarlayan nöbetlerini hafife alınca, teşhis ve tedavi planı için çevrimiçi anne ağlarına yöneldi; bu plan büyük ölçüde hükümet tarafından onaylanmış bazı ürünlerden ve kimyasallardan kaçınmayı içeriyordu. (Onunla tanıştığımızda, oğlu bir yıldan fazla süredir nöbet geçirmemişti.) Koronavirüs pandemisi sırasında Sarah, şehirliler için tasarlanmış gibi görünen politikaların kırsal bölgelere ulaştığını izledi.