Учитывая пренебрежение президента Трампа к давним политическим нормам и его попытки отменить результаты выборов 2020 года, многие американцы опасаются, что он враждебен демократии. Согласно этой точке зрения, 49,8 процента избирателей, поддержавших его в 2024 году, просто не осознают экзистенциальную угрозу, которую он представляет для нашей республики. Логика для критиков Трампа проста: как только избиратели полностью поймут, что демократии угрожает ползучий авторитаризм, они обязательно отвернутся от Трампа.

Однако эта стратегия в значительной степени провалилась. Почему? Консалтинговая и продемократическая организации, в которых мы работаем, провели последние несколько месяцев с консервативными избирателями Трампа в трех округах Вайоминга, Мичигана и Южной Каролины. Мы узнали, что многие действительно чтят основополагающий замысел Америки, включая Конституцию, свободные и честные выборы, Коллегию выборщиков и верховенство закона. Но эти избиратели чувствуют, что государственные институты отошли от своих основополагающих ценностей и приоритетов, которые они классифицируют как веру (убеждение, что моральный авторитет предшествует политическому), семью (основная единица социальной жизни и обязательств), свободу (в основном от вмешательства правительства) и место (важность местного сообщества над национальной абстракцией). Люди, с которыми мы говорили, объяснили, что, отказавшись от этих ценностей, политические институты страны потеряли связь с моральным этосом, который, по их мнению, должен направлять общественную жизнь и который эти институты были призваны защищать.

Наше исследование включало проведение углубленных интервью и наблюдение за повседневной жизнью десятков людей вместе с их друзьями, семьями и соседями, чтобы лучше понять, как они думают об американской демократии прямо сейчас. Наша цель состояла не в том, чтобы убеждать или осуждать, а в том, чтобы выяснить, почему доверие общества к национальным институтам упало до исторического минимума и что можно сделать, чтобы его восстановить.

Мы узнали, что центральный вопрос для встреченных нами консерваторов не «Должна ли Америка быть демократией?» Вместо этого он звучит так: «Осталась ли американская демократия верна тому, что делает ее легитимной?» Демократические институты легитимны, по мнению консерваторов, когда они чтят и защищают веру, свободу, семьи и сообщества своих избирателей. Когда институты и политики, которые их населяют, не могут оценить центральное значение этих основных ценностей, они становятся нелегитимными.

Одна участница, Сара, 30-летняя мать троих детей в сельском Вайоминге, выросла в бедности, дочь матери-одиночки-подростка. С 10 лет ее местная церковь кормила ее семью, заботилась о ней, когда матери не было рядом, и окружала ее людьми, которые относились к ней с достоинством. В 2008 году, в возрасте 18 лет, она серьезно рассматривала возможность голосовать за Барака Обаму на пост президента. Она ценила его заботу о нуждающихся американцах и верила в его обещания перемен. Родители ее тогдашнего парня не спорили с ней. Вместо этого ее будущие родственники выслушали, а затем спросили: Кто вытащил тебя из бедности? Ответ, как поняла Сара, был не федеральное правительство, а ее церковная община — точка зрения, которая, по ее мнению, приближала ее к приоритетам и политике консерваторов, а не демократов.

Почти 20 лет спустя Сара рассказала нам, что практически каждый крупный институт, с которым она сталкивалась в своей жизни, включая государственные школы, больницы и различные федеральные агентства, растратил ее доверие и не оправдал того, что дала ей церковь. Став свидетелем недостатков государственной школьной системы из первых рук, работая учителем, Сара теперь обучает своих детей на дому. Когда неврологи отмахнулись от повторяющихся припадков ее маленького сына, она обратилась к сетям матерей в интернете, чтобы коллективно найти диагноз и план лечения, который в основном заключался в избегании определенных одобренных правительством продуктов и химикатов. (Когда мы встретили ее, у ее сына не было припадков более года.) Во время пандемии коронавируса Сара наблюдала, как политика, казалось, разработанная для горожан, прибывает