卢瑟·“阳光”·米勒快80岁了，但他仍记得在Aerojet工作的日子，那是一家火箭和导弹制造商，就在他家后院。他无法证明，但他将甲状腺和膀胱问题以及妻子的肾病归咎于这家工厂。去年，BWX技术公司收购了田纳西州琼斯伯勒的这家工厂，并宣布大规模扩建：一项为期10年、价值16亿美元的合同，将能源部的贫化铀氧化物转化为高纯度贫化铀，用于橡树岭的Y-12国家安全综合体。该公司承诺提供175个永久性工作岗位，但米勒和他的邻居们并不那么兴奋。他说：“他们要把田纳西最美丽的地方变成核废料区。”

但嘿，工作就是工作，田纳西州官员认为这是以橡树岭为中心的“核复兴”的开始，橡树岭是曼哈顿计划的旧地。数十亿美元涌入该地区，这里显然是核专业知识的聚集地。田纳西州现在是能源部“核生命周期创新园区”的五个入围州之一，该园区可能最终处理原子时代的放射性遗留物。问题是：该地区的历史充满了污染、疾病和事故，这让一些人有些警惕。

核废料是个头疼的问题。乏燃料具有放射性，可持续数千年，由于无处可放，只能存放在混凝土容器中。联邦政府一直想要一个永久的地下储存库，但内华达州的尤卡山陷入了政治泥潭。随着特朗普政府希望将核能产量翻两番，问题变得紧迫：全国85个临时储存点已经存放了超过8.6万吨放射性废物——足以填满一个足球场，深近10码。

创新园区是解决这一问题的最新尝试。能源部没有强迫社区接受某个地点，而是邀请各州自愿报名。这些工业中心将处理铀浓缩、燃料制造、后处理、回收，甚至发电。废物管理将是项目的核心。7月，田纳西州、犹他州、俄克拉荷马州、路易斯安那州和爱达荷州入围进一步谈判。

田纳西州的优势可以追溯到80多年前橡树岭被选为曼哈顿计划所在地。如今，Y-12综合体和橡树岭国家实验室坐落在博物馆、高速公路出口连锁店和绝密设施之间。实验室的物理化学家乔·霍格兰说：“橡树岭的部分作用是我们拥有燃料循环所有部分的专业知识。我们知道如何浓缩，如何使用，如何储存，如何运输，并且我们了解回收的化学过程。”

多年来，东田纳西州曾接待过通用电气和西屋电气等传统公司，但霍格兰说，现在更像是创业文化。田纳西州经济与社区发展部在过去十年中获得了100亿美元的投资，从BWXT、Orano和Centrus等公司带来了3000个新工作岗位。官员们梦想着再增加数万个工作岗位和一条教育管道。核顾问布拉登·斯托弗说：“今天的二年级学生将是未来在这些设施工作的人。我们需要接触他们，让他们知道，嘿，这就是即将到来的。”

但该地区的核历史留下了不那么光鲜的遗产。曼哈顿计划驱逐了3000名农民，研究将旧K-25工厂的工作场所暴露与神经系统疾病、癌症和呼吸系统疾病联系起来。联邦政府仍在清理橡树岭的污染。欧文市的核燃料服务公司有泄漏和地下水污染的记录。别忘了2008年金斯顿化石厂的煤灰泄漏，泄漏了11亿加仑的有毒废物；清理工人患病，有些甚至死亡。

这样的历史滋生怀疑，尤其是在特朗普政府加快……