Лютер «Санни» Миллер уже почти разменял восьмой десяток, но до сих пор помнит свои дни на заводе Aerojet, производителе ракет и снарядов, который находился у него на заднем дворе. Он не может это доказать, но винит завод в своих проблемах со щитовидной железой и мочевым пузырем, а также в болезни почек своей жены. В прошлом году компания BWX Technologies купила фабрику в Джонсборо, штат Теннесси, и объявила о крупном расширении: 10-летний контракт на 1,6 миллиарда долларов на переработку обедненного оксида урана от Министерства энергетики в высокочистый обедненный уран для комплекса национальной безопасности Y-12 в Ок-Ридже. Компания обещает 175 постоянных рабочих мест, но Миллер и его соседи не в восторге. «Они превратят самые красивые места Теннесси в зону ядерных отходов», — сказал он.

Но, hey, работа есть работа, и чиновники Теннесси видят в этом начало «ядерного ренессанса» с центром в Ок-Ридже, старом месте действия Манхэттенского проекта. В регион вливаются миллиарды, и он, по-видимому, является горячей точкой ядерного опыта. Теннесси теперь один из пяти финалистов на «инновационный кампус ядерного жизненного цикла» Министерства энергетики, который мог бы наконец разобраться с радиоактивными остатками атомного века. Загвоздка: история региона усеяна загрязнениями, болезнями и авариями, что делает некоторых людей немного настороженными.

Ядерные отходы — головная боль. Отработанное топливо остается радиоактивным в течение тысячелетий и хранится в бетонных контейнерах, потому что его больше некуда девать. Федералы давно хотели создать постоянное подземное хранилище, но гора Юкка в Неваде увязла в политической трясине. С учетом того, что администрация Трампа хочет увеличить производство ядерной энергии в четыре раза, проблема становится срочной: на 85 временных площадках хранения уже находится более 86 000 тонн радиоактивных отходов — этого достаточно, чтобы заполнить футбольное поле слоем почти в 10 ярдов глубиной.

Инновационные кампусы — последняя попытка решить эту проблему. Вместо того чтобы навязывать площадку сообществу, DOE пригласило штаты добровольно вызваться. Эти промышленные центры будут заниматься обогащением урана, производством топлива, переработкой, рециклингом и даже генерацией энергии. Управление отходами станет основой проекта. В июле Теннесси, Юта, Оклахома, Луизиана и Айдахо попали в шорт-лист для дальнейших переговоров.

Преимущество Теннесси уходит корнями более чем на 80 лет назад, когда Ок-Ридж был выбран для Манхэттенского проекта. Сегодня комплекс Y-12 и Национальная лаборатория Ок-Риджа расположены среди разбросанных музеев, придорожных сетей и объектов повышенной секретности. Джо Хогленд, физико-химик из лаборатории, говорит: «Часть роли Ок-Риджа заключается в том, что у нас есть опыт во всех частях этого топливного цикла. Мы знаем, как обогащать. Мы знаем, как использовать. Мы знаем, как хранить. Мы знаем, как транспортировать, и мы понимаем химию переработки».

В течение многих лет в Восточном Теннесси работали такие компании-ветераны, как GE и Westinghouse, но теперь это больше похоже на стартап-культуру, говорит Хогленд. Департамент экономического и общественного развития Теннесси обеспечил 10 миллиардов долларов инвестиций за последнее десятилетие, принеся 3000 новых рабочих мест от таких компаний, как BWXT, Orano и Centrus. Чиновники мечтают о десятках тысяч дополнительных рабочих мест и образовательном конвейере. «Сегодняшние второклассники — это те, кто будет приходить работать на эти объекты», — сказал Брейден Стоувер, ядерный советник. «Мы должны достучаться до них и просто дать им знать: эй, вот что грядет».

Но ядерное прошлое региона оставило менее блестящее наследие. Манхэттенский проект выселил 3000 фермеров, а исследования связывают воздействие на рабочем месте на старом заводе K-25 с неврологическими заболеваниями, раком и респираторными заболеваниями. Федералы до сих пор ликвидируют загрязнение в Ок-Ридже. У компании Nuclear Fuel Services в Эрвине есть история утечек и загрязнения грунтовых вод. И не будем забывать о разливе угольной золы в 2008 году на электростанции Кингстон, который выбросил 1,1 миллиарда галлонов токсичных отходов; работники по очистке заболели, некоторые смертельно.

Такая история порождает скептицизм, особенно когда администрация Трампа стремится