对于熟悉“钻制度空子”这个词的人来说，英国政府新预算中提高老虎机税收的措施可能有一个大到能开进一辆宾果手推车的漏洞，这绝对不会让任何人感到意外。财政大臣约翰·希利在本周的首份预算中宣布，将老虎机收入的税率从20%提高到25%，并自豪地宣称他“正在提高赌博税，以支持每条商业街的良好增长”。他还宣布，英格兰的成人游戏中心（AGC）和电子烟商店将不再有资格享受针对休闲和酒店业企业的商业税率折扣。

首相安迪·伯纳姆是成人游戏中心的直言批评者，他在预算公布后在Instagram上支持这项政策，这是他改善英国商业街计划的关键支柱。但据《卫报》分析，英国两大老虎机农场公司Merkur和Admiral旗下的许多门店可能完全不受税收调整的影响。为什么？因为他们为那些似乎几乎只提供老虎机的场所获得了宾果许可证。博彩委员会的记录表明，数百家老虎机场所可能利用了这一漏洞。

当《卫报》走访了四家Merkur旗下场所和一家Admiral旗下场所时，所有场所都在橱窗里宣传宾果游戏。然而，店内似乎主要提供老虎机。宾果游戏只能在房间一个小角落里堆放的平板电脑上玩，这使得这些场所能够以宾果许可证运营。在至少一个案例中（被秘密拍摄下来），一名工作人员表示从来没有人使用过宾果平板电脑，而且它们似乎无法正常工作。场所的其余部分则专门用于老虎机，每2.5秒旋转一次，每次2英镑，头奖500英镑。根据多项研究，这些B3类机器与大多数其他产品相比，与赌博相关伤害的程度更高。

其中一个所谓的宾果场所是斯托克波特的Merkur Slots商店，身患绝症的温迪·休斯在两次总共16小时的时间里损失了2000英镑。《卫报》披露Merkur利用休斯的细节后，Merkur被罚款10万英镑。休斯后来去世了。根据博彩委员会的记录，斯托克波特的Merkur分店是200多家持有宾果许可证的游乐场之一，尽管它们似乎主要面向老虎机游戏。一些数据重复，使得精确数字难以衡量。运营商现在还可以将剩余的成人游戏中心许可证转换为宾果许可证。

工党议员、赌博改革全党议会小组联合主席亚历克斯·巴林杰对老虎机增税表示欢迎，但敦促政府对漏洞保持警惕。他说：“我们必须确保这些许可证不能被用来规避新的商业税率规则。”他敦促文化、媒体和体育部在磋商中继续推进收紧许可证规则的提案。他说：“政府已经认识到这个问题，我相信部长们将与监管机构合作，堵住漏洞并确保今后的执法。”

房地产情报公司Altus Group的商业税率专家保罗·特纳-米切尔表示，税收变化的结果可能取决于财政部如何定义成人游戏中心以及地方议会选择如何执行规则。他说：“仅凭宾果许可证并不能决定其商业税率待遇。”Merkur和Admiral未回应置评请求。

游乐场运营商行业机构Bacta的主席约瑟夫·卡利斯表示，该行业将受到税收变化的沉重打击。他说：“我的曾祖父在1962年创办了我们的家族企业，我们花了60多年的时间将其发展到今天的规模。就像我所代表的整个行业中许多家族企业一样，这一决定将迫使我们重新考虑投资，并对我们的未来做出艰难的决定。即使是规模较大的运营商现在也将被迫缩减规模。”