私募股权公司EQT认定，最后的边疆也需要一点杠杆收购的刺激，6月18日宣布将收购总部位于柏林的Exolaunch——这家公司已帮助超过790颗卫星搭便车进入太空。这笔交易的价格仍是个严守的秘密，预计将于2026年第四季度完成——大概是在所有太空合同都一式三份签署之后。
Exolaunch以在47次任务中安排拼车载荷而闻名——包括SpaceX拼凑的每一次Transporter和Bandwagon发射——还开发了自己的卫星部署系统。因为显然，仅仅到达太空还不够；你还需要在正确的时间被礼貌地弹射出去。
“EQT很高兴与Exolaunch合作，这标志着EQT私募股权在太空领域的首次投资，”EQT合伙人Nils Ketter在一份声明中表示，这份声明大概不需要澄清这是他们的首次太空投资。他补充说，公司期待帮助Exolaunch“扩大进入太空的通道”，目前每公斤的成本大约相当于一个小国的GDP。
Exolaunch首席执行官Robert Sproles解释说，公司出售是因为需要“火力”来实现扩张计划。“我们意识到有一些扩张计划想要实施，但我们需要一些火力支持，”他说，显然没有意识到他描述的正是任何初创公司创始人的典型周二。他指出EQT与Exolaunch“理念一致”——这个短语通常意味着“他们给出了最好的报价，而且没问太多问题。”管理层和员工没有变动，所以别指望有什么戏剧性的办公室重组。
在EQT的支持下，Exolaunch计划获取更多发射能力，因为显然当前的火箭短缺是个瓶颈。“我们正处于行业发射受限的时刻。发射需求超过了进入轨道的通道，”Sproles说，这是航天业对火箭不够用的礼貌说法。
这种需求的主要驱动力是小型卫星星座的兴起，它们对于标准拼车来说太大，但对于自己的专用发射来说又太小。“一旦有一两个玩家需要每次发射24或36颗卫星，就会立即压垮拼车能力，”Sproles指出，描述了一个听起来像是物流噩梦与商业机遇交织的场景。
Exolaunch已经采取措施应对这一问题，5月26日宣布已获得两次猎鹰9号发射，用于2027年和2028年的专用拼车任务。该公司还在与其他发射供应商洽谈，因为把所有太空鸡蛋放在一个火箭篮子里从来都不是好主意。
这一转变正值业界猜测SpaceX可能最终会淘汰猎鹰9号拼车计划，转而支持星舰，或者干脆停止拼车服务。Sproles承认“SpaceX一直非常透明地表示星舰是公司的未来”，但补充说即使SpaceX维持现有计划，也不够。“在我们设想的任何场景中，我们都需要其他运载工具和其他选项来服务新客户。所以，这正是我们正在构建的。”
“我每次见到发射供应商时都会告诉他们一件事：你能提供的每公斤运力都会被卖掉，”Sproles补充道。“这种需求很多年都不会饱和，所以你能推向市场的每一枚火箭，你能提高发射频率的每一种方式，都会被卖掉。”换句话说，如果你建好了，他们就会发射。