La firma de capital privado EQT ha decidido que la última frontera necesita un poco de acción de compra apalancada, anunciando el 18 de junio que adquirirá Exolaunch, la empresa berlinesa que ha ayudado a más de 790 satélites a hacer autostop al espacio. El precio del acuerdo, que sigue siendo un secreto bien guardado, se espera que cierre en el cuarto trimestre de 2026, presumiblemente después de que todos los contratos espaciales se firmen por triplicado.

Exolaunch, conocida por organizar cargas compartidas en 47 misiones, incluidos todos los lanzamientos Transporter y Bandwagon que SpaceX ha organizado, también ha desarrollado sus propios sistemas de despliegue de satélites. Porque aparentemente, llegar al espacio no es suficiente; también necesitas ser expulsado cortésmente en el momento adecuado.

"EQT está emocionada de asociarse con Exolaunch, lo que marca la primera inversión de EQT Private Equity en el sector espacial", dijo Nils Ketter, socio de EQT, en una declaración que probablemente no necesitaba aclarar que era su primera inversión espacial. Añadió que la firma espera ayudar a Exolaunch a "expandir el acceso al espacio", que actualmente cuesta aproximadamente el PIB de un país pequeño por kilogramo.

El CEO de Exolaunch, Robert Sproles, explicó que la empresa se vendió porque necesitaba "poder de fuego" para cumplir sus planes de escalado. "Nos dimos cuenta de que tenemos algunos planes de escalado que queremos implementar, pero necesitamos algo de poder de fuego detrás", dijo, aparentemente sin darse cuenta de que estaba describiendo un martes típico para cualquier fundador de startup. Señaló que EQT estaba "filosóficamente alineada" con Exolaunch, una frase que normalmente significa "nos dieron la mejor oferta sin hacer demasiadas preguntas". No se planean cambios en el equipo directivo o el personal, así que no esperes cambios drásticos en la oficina.

Con el respaldo de EQT, Exolaunch planea adquirir capacidad de lanzamiento adicional, porque aparentemente la escasez actual de cohetes es un cuello de botella. "Estamos en un momento de restricción de lanzamientos en la industria. La demanda de lanzamientos supera el acceso a la órbita", dijo Sproles, que es la forma educada de la industria espacial de decir que no hay suficientes cohetes para todos.

Un motor importante de esta demanda es el auge de las constelaciones de pequeños satélites que son demasiado grandes para los viajes compartidos estándar, pero demasiado pequeños para sus propios lanzamientos dedicados. "En cuanto introduces uno o dos actores que necesitan consistentemente 24 o 36 vehículos en un lanzamiento, abrumas instantáneamente esa capacidad de viaje compartido", señaló Sproles, describiendo un escenario que suena como una pesadilla logística envuelta en una oportunidad de negocio.

Exolaunch ya ha tomado medidas para abordar esto, anunciando el 26 de mayo que había adquirido dos lanzamientos Falcon 9 para sus propias misiones de viaje compartido dedicadas en 2027 y 2028. La empresa también está hablando con otros proveedores de lanzamiento, porque poner todos los huevos espaciales en una sola cesta de cohetes nunca es una buena idea.

Este cambio se produce en medio de especulaciones de la industria de que SpaceX podría eventualmente eliminar gradualmente su programa de viajes compartidos Falcon 9 en favor de Starship, o quizás simplemente dejar de hacer viajes compartidos por completo. Sproles reconoció que "SpaceX ha sido muy transparente sobre su deseo de que Starship sea el futuro de la empresa", pero añadió que incluso si SpaceX mantuviera el programa actual, no sería suficiente. "Para cualquier escenario que consideremos, tenemos la necesidad de otros vehículos y otras opciones para nuevos clientes. Así que eso es exactamente lo que estamos construyendo".

"Una de las cosas que les digo a los proveedores de lanzamiento cada vez que me reúno con ellos es que cada kilogramo de masa ascendente que puedan poner a disposición se venderá", añadió Sproles. "Pasarán muchos años antes de que esta demanda se sature, así que cada vehículo que puedas llevar al mercado, cada forma de aumentar tu cadencia, se venderá". En otras palabras, si lo construyes, lanzarán.