قررت شركة الأسهم الخاصة EQT أن الحدود النهائية قد تحتاج إلى القليل من عمليات الاستحواذ بالرافعة المالية، وأعلنت في 18 يونيو أنها ستستحوذ على Exolaunch، الشركة التي تتخذ من برلين مقراً لها والتي ساعدت أكثر من 790 قمراً صناعياً في ركوب الفضاء. الصفقة، التي لا يزال ثمنها سراً محروساً بشدة، من المتوقع أن تُغلق في الربع الرابع من عام 2026 - على الأرجح بعد توقيع جميع عقود الفضاء ثلاث نسخ.

تشتهر Exolaunch بترتيب حمولات المشاركة في 47 مهمة - بما في ذلك كل إطلاق Transporter و Bandwagon الذي نظمته SpaceX - كما طورت أنظمة نشر الأقمار الصناعية الخاصة بها. لأنه على ما يبدو، مجرد الوصول إلى الفضاء ليس كافياً؛ بل تحتاج أيضاً إلى أن تُطرد بأدب في اللحظة المناسبة.

"EQT متحمسة للشراكة مع Exolaunch، التي تمثل أول استثمار لـ EQT للأسهم الخاصة في قطاع الفضاء،" قال نيلس كيتر، شريك في EQT، في بيان ربما لم يكن بحاجة إلى توضيح أنه أول استثمار فضائي لهم. وأضاف أن الشركة تتطلع إلى مساعدة Exolaunch في "توسيع الوصول إلى الفضاء،" الذي يكلف حالياً ما يعادل ناتج محلي إجمالي لدولة صغيرة لكل كيلوغرام.

أوضح الرئيس التنفيذي لـ Exolaunch، روبرت سبرولز، أن الشركة باعت لأنها بحاجة إلى "قوة نارية" لتحقيق خطط التوسع. "أدركنا أن لدينا بعض خطط التوسع التي نريد تنفيذها، لكننا بحاجة إلى بعض القوة النارية وراء ذلك،" قال، على ما يبدو غير مدرك أنه كان يصف يوم ثلاثاء نموذجياً لأي مؤسس شركة ناشئة. وأشار إلى أن EQT كانت "متوافقة فلسفياً" مع Exolaunch - وهي عبارة تعني عادةً "قدموا لنا أفضل عرض دون طرح الكثير من الأسئلة." لا توجد تغييرات مخططة على فريق الإدارة أو الموظفين، لذا لا تتوقع أي تغييرات دراماتيكية في المكتب.

بدعم من EQT، تخطط Exolaunch للحصول على سعة إطلاق إضافية، لأنه على ما يبدو النقص الحالي في الصواريخ يشكل عنق زجاجة. "نحن في لحظة مقيدة بالإطلاق في الصناعة. الطلب على الإطلاق يتجاوز الوصول إلى المدار،" قال سبرولز، وهي الطريقة المهذبة لصناعة الفضاء للقول إنه لا توجد صواريخ كافية للجميع.

المحرك الرئيسي لهذا الطلب هو ظهور مجموعات الأقمار الصناعية الصغيرة التي تكون كبيرة جداً للمشاركة القياسية ولكنها صغيرة جداً لإطلاقها المخصص. "بمجرد أن تبدأ في تقديم لاعب واحد أو اثنين يحتاجان باستمرار إلى 24 أو 36 مركبة في الإطلاق، فإنك تطغى على سعة المشاركة تلك على الفور،" لاحظ سبرولز، واصفاً سيناريو يبدو وكأنه كابوس لوجستي ملفوف في فرصة تجارية.

اتخذت Exolaunch بالفعل خطوات لمعالجة هذا، معلنة في 26 مايو أنها استحوذت على إطلاقين من Falcon 9 لمهام المشاركة المخصصة في 2027 و 2028. كما تتحدث الشركة مع مزودي إطلاق آخرين، لأن وضع كل بيض الفضاء في سلة صواريخ واحدة ليس فكرة جيدة أبداً.

يأتي هذا التحول وسط تكهنات الصناعة بأن SpaceX قد تتخلص تدريجياً من برنامج المشاركة Falcon 9 لصالح Starship، أو ربما تتوقف عن المشاركة تماماً. أقر سبرولز بأن "SpaceX كانت شفافة جداً بشأن رغبتها في أن يكون Starship مستقبل الشركة،" لكنه أضاف أنه حتى لو أبقى SpaceX البرنامج الحالي، فلن يكون كافياً. "لأي سيناريو نلعبه هنا، لدينا حاجة لمركبات أخرى وخيارات أخرى لعملاء جدد. لذا، هذا بالضبط ما نبنيه."

"أحد الأشياء التي أقولها لمزودي الإطلاق في كل مرة ألتقي بهم هو أن كل كيلوغرام من الكتلة الصاعدة التي يمكنك توفيرها سيُباع،" أضاف سبرولز. "سوف تمر سنوات عديدة قبل أن يشبع هذا الطلب، لذا كل مركبة يمكنك طرحها في السوق، كل طريقة يمكنك بها زيادة وتيرتك، سيتم بيعها." بعبارة أخرى، إذا بنيته، سينطلقون.