प्राइवेट इक्विटी फर्म EQT ने फैसला किया है कि अंतिम सीमा में थोड़ा लीवरेज्ड बायआउट एक्शन की जरूरत है, और 18 जून को घोषणा की कि वह बर्लिन स्थित कंपनी एक्सोलॉन्च का अधिग्रहण करेगी, जिसने 790 से अधिक उपग्रहों को अंतरिक्ष में सवारी देने में मदद की है। इस सौदे की कीमत एक करीबी रहस्य बनी हुई है, और 2026 की चौथी तिमाही में बंद होने की उम्मीद है - संभवतः सभी अंतरिक्ष अनुबंधों पर तीन प्रतियों में हस्ताक्षर होने के बाद।
एक्सोलॉन्च, जो 47 मिशनों पर राइडशेयर पेलोड की व्यवस्था करने के लिए जाना जाता है - जिसमें हर ट्रांसपोर्टर और बैंडवैगन लॉन्च शामिल है जो SpaceX ने एक साथ किया है - ने अपनी खुद की उपग्रह तैनाती प्रणाली भी विकसित की है। क्योंकि जाहिर है, सिर्फ अंतरिक्ष में पहुंचना काफी नहीं है; आपको सही समय पर विनम्रता से बाहर निकाला जाना भी चाहिए।
"EQT एक्सोलॉन्च के साथ साझेदारी करके उत्साहित है, जो EQT प्राइवेट इक्विटी का अंतरिक्ष क्षेत्र में पहला निवेश है," EQT में पार्टनर निल्स केटर ने एक बयान में कहा, जिसमें शायद यह स्पष्ट करने की जरूरत नहीं थी कि यह उनका पहला अंतरिक्ष निवेश है। उन्होंने आगे कहा कि फर्म एक्सोलॉन्च को "अंतरिक्ष तक पहुंच का विस्तार" करने में मदद करने के लिए तत्पर है, जिसकी वर्तमान लागत प्रति किलोग्राम एक छोटे देश के सकल घरेलू उत्पाद के बराबर है।
एक्सोलॉन्च के सीईओ रॉबर्ट स्प्रोल्स ने समझाया कि कंपनी ने इसलिए बेचा क्योंकि उसे स्केलिंग योजनाओं को पूरा करने के लिए "फायरपावर" की जरूरत थी। "हमने महसूस किया कि हमारे पास कुछ स्केलिंग योजनाएं हैं जिन्हें हम लागू करना चाहते हैं, लेकिन हमें उसके पीछे कुछ फायरपावर की जरूरत है," उन्होंने कहा, जाहिर तौर पर यह अनजान थे कि वह किसी भी स्टार्टअप संस्थापक के लिए एक सामान्य मंगलवार का वर्णन कर रहे थे। उन्होंने नोट किया कि EQT एक्सोलॉन्च के साथ "दार्शनिक रूप से संरेखित" था - एक वाक्यांश जिसका आमतौर पर मतलब होता है "उन्होंने बहुत अधिक प्रश्न पूछे बिना सबसे अच्छा प्रस्ताव दिया।" प्रबंधन टीम या कर्मचारियों में कोई बदलाव की योजना नहीं है, इसलिए किसी नाटकीय कार्यालय उथल-पुथल की उम्मीद न करें।
EQT के समर्थन से, एक्सोलॉन्च अतिरिक्त लॉन्च क्षमता हासिल करने की योजना बना रहा है, क्योंकि जाहिर है रॉकेटों की वर्तमान कमी एक बाधा है। "हम उद्योग में एक ऐसे लॉन्च-विवश क्षण में हैं। लॉन्च की मांग कक्षा तक पहुंच से अधिक है," स्प्रोल्स ने कहा, जो अंतरिक्ष उद्योग का विनम्र तरीका है यह कहने का कि चारों ओर जाने के लिए पर्याप्त रॉकेट नहीं हैं।
इस मांग का एक प्रमुख चालक छोटे उपग्रह समूहों का उदय है जो मानक राइडशेयर के लिए बहुत बड़े हैं लेकिन अपने स्वयं के समर्पित लॉन्च के लिए बहुत छोटे हैं। "जैसे ही आप एक या दो खिलाड़ियों को पेश करना शुरू करते हैं जिन्हें लगातार 24 या 36 वाहनों की आवश्यकता होती है, आप उस राइडशेयर क्षमता को तुरंत अभिभूत कर देते हैं," स्प्रोल्स ने कहा, एक ऐसे परिदृश्य का वर्णन करते हुए जो एक व्यावसायिक अवसर में लिपटा एक रसद दुःस्वप्न जैसा लगता है।
एक्सोलॉन्च ने पहले ही इस समस्या को हल करने के लिए कदम उठाए हैं, 26 मई को घोषणा की कि उसने 2027 और 2028 में अपने स्वयं के समर्पित राइडशेयर मिशनों के लिए दो फाल्कन 9 लॉन्च हासिल किए हैं। कंपनी अन्य लॉन्च प्रदाताओं से भी बात कर रही है, क्योंकि अपने सभी अंतरिक्ष अंडे एक रॉकेट टोकरी में रखना कभी अच्छा विचार नहीं है।
यह बदलाव उद्योग की अटकलों के बीच आया है कि SpaceX अंततः स्टारशिप के पक्ष में अपने फाल्कन 9 राइडशेयर कार्यक्रम को चरणबद्ध तरीके से समाप्त कर सकता है, या शायद राइडशेयर पूरी तरह से बंद कर सकता है। स्प्रोल्स ने स्वीकार किया कि "SpaceX स्टारशिप को कंपनी के भविष्य के रूप में देखने की अपनी इच्छा के बारे में बहुत पारदर्शी रहा है," लेकिन कहा कि भले ही SpaceX वर्तमान कार्यक्रम जारी रखे, यह पर्याप्त नहीं होगा। "हम जो भी परिदृश्य निभाते हैं, हमें नए ग्राहकों के लिए अन्य वाहनों और अन्य विकल्पों की आवश्यकता होती है। तो, हम ठीक यही बना रहे हैं।"
"एक चीज जो मैं हर बार लॉन्च प्रदाताओं से मिलने पर उन्हें बताता हूं वह यह है कि उपलब्ध हर किलोग्राम अपमास बिक जाएगा," स्प्रोल्स ने कहा। "इस मांग के संतृप्त होने में कई साल लगेंगे, इसलिए हर वाहन जो आप बाजार में ला सकते हैं, हर तरीका जिससे आप अपनी कैडेंस बढ़ा सकते हैं, वह बिक जाएगा।" दूसरे शब्दों में, यदि आप इसे बनाते हैं, तो वे लॉन्च करेंगे।