Частная акционерная компания EQT решила, что последний рубеж не помешало бы немного выкупа с использованием заемных средств, объявив 18 июня о приобретении Exolaunch, берлинской компании, которая помогла более чем 790 спутникам автостопом добраться до космоса. Сделка, цена которой остается тщательно охраняемой тайной, должна закрыться в четвертом квартале 2026 года — предположительно, после того, как все космические контракты будут подписаны в трех экземплярах.

Exolaunch, наиболее известная организацией совместных полезных нагрузок на 47 миссиях — включая каждый запуск Transporter и Bandwagon, которые SpaceX собрала — также разработала собственные системы развертывания спутников. Потому что, очевидно, просто добраться до космоса недостаточно; нужно еще и вежливо выброситься в нужный момент.

«EQT рада партнерству с Exolaunch, которое знаменует собой первую инвестицию EQT Private Equity в космический сектор», — сказал Нильс Кеттер, партнер EQT, в заявлении, которое, вероятно, не нуждалось в уточнении, что это их первая космическая инвестиция. Он добавил, что фирма с нетерпением ждет возможности помочь Exolaunch «расширить доступ к космосу», который в настоящее время стоит примерно как ВВП небольшой страны за килограмм.

Генеральный директор Exolaunch Роберт Спроулз объяснил, что компания продалась, потому что ей нужна была «огневая мощь» для реализации планов масштабирования. «Мы поняли, что у нас есть некоторые планы масштабирования, которые мы хотим реализовать, но нам нужна огневая мощь для этого», — сказал он, по-видимому, не осознавая, что описывает типичный вторник для любого основателя стартапа. Он отметил, что EQT была «философски согласна» с Exolaunch — фраза, которая обычно означает «они сделали нам лучшее предложение, не задавая слишком много вопросов». Никаких изменений в команде менеджмента или персонале не планируется, так что не ждите драматических перестановок в офисе.

При поддержке EQT Exolaunch планирует приобрести дополнительные пусковые мощности, потому что, очевидно, нынешний дефицит ракет является узким местом. «Мы находимся в таком моменте ограниченности запусков в отрасли. Спрос на запуски превышает доступ к орбите», — сказал Спроулз, что является вежливым способом космической индустрии сказать, что ракет на всех не хватает.

Основным драйвером этого спроса является рост группировок малых спутников, которые слишком велики для стандартных совместных запусков, но слишком малы для собственных выделенных миссий. «Как только вы начинаете вводить даже одного или двух игроков, которым постоянно нужно 24 или 36 аппаратов на запуск, вы мгновенно перегружаете эту емкость совместных запусков», — отметил Спроулз, описывая сценарий, который звучит как логистический кошмар, завернутый в бизнес-возможность.

Exolaunch уже предприняла шаги для решения этой проблемы, объявив 26 мая о приобретении двух запусков Falcon 9 для собственных выделенных миссий совместного запуска в 2027 и 2028 годах. Компания также ведет переговоры с другими поставщиками пусковых услуг, потому что класть все космические яйца в одну ракетную корзину — никогда не хорошая идея.

Этот сдвиг происходит на фоне отраслевых спекуляций о том, что SpaceX может в конечном итоге свернуть программу совместных запусков Falcon 9 в пользу Starship или, возможно, просто прекратить совместные запуски вовсе. Спроулз признал, что «SpaceX была очень прозрачна в своем желании, чтобы Starship стал будущим компании», но добавил, что даже если SpaceX сохранит текущую программу, этого будет недостаточно. «Для любого сценария, который мы проигрываем, у нас есть потребность в других транспортных средствах и других вариантах для новых клиентов. Так что именно это мы и строим».

«Одна из вещей, которые я говорю поставщикам пусковых услуг каждый раз, когда встречаюсь с ними, — это то, что каждый килограмм подъемной массы, который вы можете сделать доступным, будет продан», — добавил Спроулз. «Пройдет много лет, прежде чем этот спрос насытится, так что каждое транспортное средство, которое вы можете вывести на рынок, каждый способ увеличить частоту запусков — все это будет продано». Другими словами, если вы построите это, они запустят.