Firma de private equity EQT a decis că ultima frontieră ar putea folosi puțină acțiune de leveraged buyout, anunțând pe 18 iunie că va achiziționa Exolaunch, compania berlineză care a ajutat peste 790 de sateliți să facă autostopul spre spațiu. Prețul tranzacției, păstrat cu grijă secret, este așteptat să se încheie în trimestrul patru al anului 2026 - probabil după ce toate contractele spațiale sunt semnate în trei exemplare.

Exolaunch, cunoscută pentru aranjarea încărcăturilor rideshare pe 47 de misiuni - inclusiv fiecare lansare Transporter și Bandwagon pe care SpaceX le-a aruncat împreună - a dezvoltat și propriile sisteme de desfășurare a sateliților. Pentru că, aparent, doar să ajungi în spațiu nu e suficient; trebuie să fii și ejectat politicos la momentul potrivit.

„EQT este încântată să colaboreze cu Exolaunch, ceea ce marchează prima investiție a EQT Private Equity în sectorul spațial,” a spus Nils Ketter, partener la EQT, într-o declarație care probabil nu avea nevoie să clarifice că era prima lor investiție spațială. El a adăugat că firma așteaptă cu nerăbdare să ajute Exolaunch să „extindă accesul la spațiu,” care în prezent costă cam cât PIB-ul unei țări mici pe kilogram.

CEO-ul Exolaunch, Robert Sproles, a explicat că compania s-a vândut pentru că avea nevoie de „putere de foc” pentru a-și îndeplini planurile de scalare. „Ne-am dat seama că avem niște planuri de scalare pe care vrem să le implementăm, dar avem nevoie de puțină putere de foc în spate,” a spus el, aparent inconștient că descria o zi obișnuită de marți pentru orice fondator de startup. El a notat că EQT era „aliniată filozofic” cu Exolaunch - o frază care de obicei înseamnă „ne-au oferit cea mai bună ofertă fără să pună prea multe întrebări.” Nu sunt planificate schimbări în echipa de management sau personal, așa că nu vă așteptați la răsturnări dramatice de birou.

Cu sprijinul EQT, Exolaunch plănuiește să achiziționeze capacitate suplimentară de lansare, pentru că aparent lipsa actuală de rachete este un pic un blocaj. „Suntem într-un moment de constrângere a lansărilor în industrie. Cererea de lansare depășește accesul pe orbită,” a spus Sproles, ceea ce este modul politicos al industriei spațiale de a spune că nu sunt suficiente rachete pentru toată lumea.

Un motor major al acestei cereri este creșterea constelațiilor de sateliți mici care sunt prea mari pentru rideshare-urile standard, dar prea mici pentru lansări dedicate proprii. „De îndată ce începi să introduci chiar și unul sau doi jucători care au nevoie constant de 24 sau 36 de vehicule pe o lansare, suprasoliciți instant acea capacitate de rideshare,” a notat Sproles, descriind un scenariu care sună ca un coșmar logistic învelit într-o oportunitate de afaceri.

Exolaunch a făcut deja pași în această direcție, anunțând pe 26 mai că a achiziționat două lansări Falcon 9 pentru propriile misiuni rideshare dedicate în 2027 și 2028. Compania discută și cu alți furnizori de lansare, pentru că a pune toate ouăle spațiale într-un singur coș de rachete nu este niciodată o idee bună.

Această schimbare vine pe fondul speculațiilor din industrie că SpaceX ar putea în cele din urmă să renunțe la programul său de rideshare Falcon 9 în favoarea Starship, sau poate doar să nu mai facă rideshare-uri deloc. Sproles a recunoscut că „SpaceX a fost foarte transparentă cu privire la dorința sa ca Starship să fie viitorul companiei,” dar a adăugat că, chiar dacă SpaceX ar menține programul actual, nu ar fi suficient. „Pentru orice scenariu pe care îl jucăm aici, avem nevoie de alte vehicule și alte opțiuni pentru clienți noi. Deci, exact asta construim.”

„Unul dintre lucrurile pe care le spun furnizorilor de lansare de fiecare dată când mă întâlnesc cu ei este că fiecare kilogram de upmass pe care îl puteți face disponibil va fi vândut,” a adăugat Sproles. „Vor trece mulți ani până când această cerere va fi saturată, așa că fiecare vehicul pe care îl puteți aduce pe piață, fiecare modalitate de a vă crește cadența, va fi vândut.” Cu alte cuvinte, dacă îl construiești, ei vor lansa.