La società di private equity EQT ha deciso che l'ultima frontiera potrebbe usare un po' di azione di leveraged buyout, annunciando il 18 giugno che acquisirà Exolaunch, l'azienda berlinese che ha aiutato oltre 790 satelliti a fare l'autostop verso lo spazio. L'accordo, il cui prezzo rimane un segreto gelosamente custodito, dovrebbe chiudersi nel quarto trimestre del 2026 - presumibilmente dopo che tutti i contratti spaziali saranno firmati in triplice copia.

Exolaunch, nota per aver organizzato carichi condivisi su 47 missioni - inclusi tutti i lanci Transporter e Bandwagon messi insieme da SpaceX - ha anche sviluppato i propri sistemi di dispiegamento satellitare. Perché a quanto pare, arrivare nello spazio non basta; bisogna anche essere espulsi educatamente al momento giusto.

"EQT è entusiasta di collaborare con Exolaunch, che segna il primo investimento di EQT Private Equity nel settore spaziale," ha dichiarato Nils Ketter, partner di EQT, in una nota che probabilmente non aveva bisogno di chiarire che fosse il loro primo investimento spaziale. Ha aggiunto che l'azienda non vede l'ora di aiutare Exolaunch a "espandere l'accesso allo spazio," che attualmente costa più o meno quanto il PIL di un piccolo paese al chilogrammo.

L'amministratore delegato di Exolaunch, Robert Sproles, ha spiegato che l'azienda ha venduto perché aveva bisogno di "potenza di fuoco" per realizzare i piani di espansione. "Ci siamo resi conto di avere alcuni piani di crescita che vogliamo implementare, ma abbiamo bisogno di potenza di fuoco alle spalle," ha detto, apparentemente ignaro di star descrivendo un tipico martedì per qualsiasi fondatore di startup. Ha notato che EQT era "filosoficamente allineata" con Exolaunch - una frase che di solito significa "ci hanno fatto l'offerta migliore senza fare troppe domande." Non sono previsti cambiamenti al team di gestione o al personale, quindi non aspettatevi scossoni drammatici in ufficio.

Con il supporto di EQT, Exolaunch prevede di acquisire ulteriore capacità di lancio, perché a quanto pare l'attuale carenza di razzi è un po' un collo di bottiglia. "Siamo in un momento di vincoli di lancio nel settore. La domanda di lanci supera l'accesso all'orbita," ha detto Sproles, che è il modo educato dell'industria spaziale di dire che non ci sono abbastanza razzi per tutti.

Uno dei principali motori di questa domanda è l'ascesa delle costellazioni di piccoli satelliti che sono troppo grandi per i carichi condivisi standard ma troppo piccoli per lanci dedicati propri. "Non appena si introducono anche solo uno o due attori che hanno bisogno costantemente di 24 o 36 veicoli per lancio, si sovraccarica istantaneamente quella capacità di rideshare," ha notato Sproles, descrivendo uno scenario che suona come un incubo logistico avvolto in un'opportunità di business.

Exolaunch ha già preso provvedimenti per affrontare questo problema, annunciando il 26 maggio di aver acquisito due lanci Falcon 9 per le proprie missioni rideshare dedicate nel 2027 e 2028. L'azienda sta anche parlando con altri fornitori di lanci, perché mettere tutte le uova spaziali in un solo paniere di razzi non è mai una buona idea.

Questo cambiamento arriva in mezzo a speculazioni del settore che SpaceX potrebbe eventualmente eliminare il suo programma rideshare Falcon 9 a favore di Starship, o forse semplicemente smettere del tutto di fare rideshare. Sproles ha riconosciuto che "SpaceX è stata molto trasparente riguardo al suo desiderio che Starship sia il futuro dell'azienda," ma ha aggiunto che anche se SpaceX mantenesse il programma attuale, non sarebbe sufficiente. "Per qualsiasi scenario che immaginiamo, abbiamo bisogno di altri veicoli e altre opzioni per nuovi clienti. Quindi, è esattamente ciò che stiamo costruendo."

"Una delle cose che dico ai fornitori di lanci ogni volta che li incontro è che ogni chilogrammo di upmass che potete rendere disponibile sarà venduto," ha aggiunto Sproles. "Passeranno molti anni prima che questa domanda sia saturata, quindi ogni veicolo che potete portare sul mercato, ogni modo in cui potete aumentare la vostra cadenza, sarà venduto." In altre parole, se lo costruisci, loro lanceranno.