这一发现对于那些曾被建议“相信你的肠道”的人来说，绝对不意外：密歇根大学医学院的研究人员开发出一种实验性药物，通过修复肠道来逆转严重的脂肪肝疾病。研究结果发表在《临床研究杂志》上，表明针对肠-肝轴可能是治疗代谢功能障碍相关脂肪性肝炎（MASH）的一种有前景的新方法。

MASH是一种严重的脂肪肝疾病，影响全球约7%的人口，可能发展为肝硬化、肝癌和肝衰竭。目前的治疗选择有限，用礼貌的说法就是“不太理想”。这时DT-109登场了——一种基于甘氨酸的三肽，听起来像《星球大战》里的机器人，但实际作用像是你肠道的保镖。

“我们有明确证据表明，DT-109保护肠道上皮屏障，减少被认为导致MASH发展和恶化的有害微生物产物系统性流入，”资深作者、密歇根大学医学院心血管医学Frederick G. L. Huetwell教授Eugene Chen医学博士说。“这种化合物对胃肠系统有益，并具有作为MASH治疗药物的巨大潜力。”

研究团队确定了一个主要罪魁祸首：产气荚膜梭菌过度生长，这种细菌在肠道内产生氨。高氨水平会损害肠道内壁，使有害微生物产物进入血液并触发炎症免疫反应。DT-109通过降低产气荚膜梭菌水平并减少氨产生来打破这一连锁反应，从而增强肠道屏障。

在小鼠和非人灵长类动物中，DT-109减少了肝脏炎症并显著改善了MASH的严重程度。在非人灵长类动物中的结果尤其令人鼓舞，因为它们的肝脏生物学和肠道微生物群更接近人类——大概是因为它们也偶尔享用香蕉。

“DT-109通过恢复肠道屏障完整性并限制氨和其他促炎微生物产物在肠-肝轴内的系统性转移，将微生物群调节与肝脏保护联系起来，”共同作者、研究教授Jifeng Zhang博士说。“我们还发现DT-109主要作用于胃肠道，但其影响范围更广。”

先前的研究表明，DT-109可以减少非人灵长类动物的动脉粥样硬化斑块并预防血管钙化，提示其具有治疗心血管疾病的潜力。由于肠道屏障破坏也与消化系统疾病有关，研究团队认为DT-109最终可能被探索用于炎症性肠病。

未来的研究将集中于将DT-109推进临床试验。“MASH患者需要的是安全有效的疗法，能够改善他们的肝脏和心脏健康——我们当然对这些进展感到兴奋，”密歇根医学院肝病学学术主任Elliot Tapper医学博士说。

该研究涉及密歇根大学的其他作者，并得到了多个机构审查委员会的支持。密歇根大学已为DT-109申请专利，并将其授权给Diapin Therapeutics，该公司为研究提供了该化合物。Chen和大学持有该公司的所有权权益——因为如果你要治愈脂肪肝，不妨分一杯羹。