对于任何试图解开史前谜题的人来说，这一进展绝对不会让他们感到意外：巨石阵祭坛石的来源仍然顽固地难以确定。一群坚韧的地质学家在饱受风雨摧残的苏格兰山丘上花费了无数时间，最终得出结论：这块六吨重的石板可能并非来自苏格兰东北部——而且他们可能完全找错了地方。

这个故事始于2024年，当时来自伦敦、威尔士和澳大利亚多所大学的专家检查了祭坛石上的砂岩颗粒，并推测它来自距离巨石阵400多英里的苏格兰东北部。一位团队成员称这一发现“令人瞠目结舌”，引发了关于这块石头如何运输的猜测——是用雪橇还是船？——以及关于新石器时代人们远距离关系的猜测。来自加拿大、意大利、瑞典和苏格兰的更多专家被召集进来，团队对石头进行了原位非侵入性检查，并检查了博物馆中保存的八块碎片。

有了这些特征信息，地质学家们前往苏格兰东北部，希望在那里找到与露头完全匹配的岩石。阿伯里斯特威斯大学地球化学荣誉教授尼克·皮尔斯将这次搜寻描述为大海捞针。“问题是，这是一个非常大的区域，有数千平方公里。唯一的办法就是到那里去寻找样本，”他说。“我的一位同事最近在那里，他遭遇了风暴，这对地质学来说可不是理想的野外天气。我们采集了大约70个样本，带回实验室进行了测试。”

测试表明，祭坛石不太可能来自苏格兰东北部。皮尔斯坚称他并不失望：“我们正在接近真相。在这样的地质侦探故事中，排除潜在来源区域与识别新来源区域同样重要。每排除一个地点，搜索范围就缩小一些，我们就更接近发现祭坛石的真实来源。我并不失望。这是过程的一部分。”

领导这项研究的南威尔士大学荣誉教授邓肯·皮里总结说，祭坛石“非常不可能”源自苏格兰东北部。他补充说，这块石头绝对不来自不列颠南部。它可能来自苏格兰其他地方、英格兰北部，甚至可能是爱尔兰。“这是迄今为止对祭坛石进行的最全面的地质调查，”皮里说。“通过结合多种分析技术，我们构建了迄今为止最清晰的石头成分图像，并检验了关于其来源的主要理论。到目前为止，所检查的地点中没有一个与祭坛石具有相同的特征组合，但搜索尚未结束。”

未参与这项研究的著名巨石阵专家迈克·皮茨表示，探测祭坛石的来源是一个令人兴奋的前景。“这样做将极大地帮助将祭坛石融入搬运它的人们的生活世界。我们将通过他们的眼睛看到那片风景。确切知道旅程从哪里开始。”然而，就目前而言，祭坛石仍然是一个谜——而地质学家们依然毫不气馁，尽管有点饱经风霜。