En un avance que no sorprenderá absolutamente a nadie que haya intentado resolver un rompecabezas prehistórico, el origen de la piedra del altar de Stonehenge sigue siendo obstinadamente esquivo. Un resistente grupo de geólogos pasó innumerables horas en colinas escocesas azotadas por el clima, solo para concluir que la losa de seis toneladas probablemente no vino del noreste de Escocia después de todo, y que puede que hayan estado buscando en el lugar equivocado por completo.

La saga comenzó en 2024, cuando especialistas de universidades de Londres, Gales y Australia examinaron granos de arenisca del altar e hipotetizaron que provenía del noreste de Escocia, a más de 400 millas de Stonehenge. Un miembro del equipo calificó el hallazgo como "asombroso", lo que provocó especulaciones sobre cómo se transportó la piedra, ¿en trineo o en barco?, y sobre las relaciones a larga distancia de las personas neolíticas. Se reclutaron más expertos de Canadá, Italia, Suecia y Escocia, y el equipo realizó exámenes no invasivos de la piedra in situ y examinó ocho fragmentos conservados en museos.

Armados con este perfil, los geólogos se dirigieron al noreste de Escocia para encontrar una coincidencia exacta con los afloramientos allí. Nick Pearce, profesor emérito de geoquímica de la Universidad de Aberystwyth, describió la búsqueda como buscar una aguja en un pajar. "El problema es que es un área muy grande, miles de kilómetros cuadrados. La única manera de hacerlo es salir allí y encontrar las muestras", dijo. "Uno de mis colegas estuvo allí recientemente y quedó atrapado en las tormentas, lo que no es un clima de campo ideal para la geología. Hemos tomado unas 70 muestras, las llevamos a laboratorios y las probamos".

Las pruebas sugirieron que es poco probable que la piedra del altar provenga del noreste de Escocia. Pearce insistió en que no estaba decepcionado: "Nos estamos acercando. En una historia de detectives geológicos como esta, descartar áreas de origen potenciales es tan importante como identificar otras nuevas. Cada ubicación eliminada reduce la búsqueda y nos acerca a descubrir de dónde se originó la piedra del altar. No estoy decepcionado. Es parte del proceso".

Duncan Pirrie, profesor emérito de la Universidad de Gales del Sur, quien dirigió el estudio, concluyó que era "muy poco probable" que la piedra del altar se originara en el noreste de Escocia. Añadió que la piedra definitivamente no vino del sur de Gran Bretaña. Puede haber venido de algún otro lugar de Escocia, del norte de Inglaterra o quizás incluso de Irlanda. "Esta es la investigación geológica más completa de la piedra del altar jamás realizada", dijo Pirrie. "Al combinar una amplia gama de técnicas analíticas, hemos construido la imagen más clara hasta ahora de la composición de la piedra y probado las principales teorías sobre sus orígenes. Hasta ahora, ninguna de las ubicaciones examinadas tiene el mismo conjunto de características que la piedra del altar, pero la búsqueda no ha terminado".

Mike Pitts, un renombrado experto en Stonehenge que no participó en el estudio, dijo que detectar el origen de la piedra del altar era una perspectiva emocionante. "Hacerlo ayudaría enormemente a encajar la piedra del altar en el mundo de las personas que la movieron. Podríamos ver el paisaje a través de sus ojos. Saber exactamente dónde comenzó el viaje". Por ahora, sin embargo, la piedra del altar sigue siendo un enigma, y los geólogos siguen sin desanimarse, aunque un poco maltrechos por el clima.