Num desenvolvimento que não surpreenderá absolutamente ninguém que já tentou resolver um enigma pré-histórico, a origem da pedra do altar de Stonehenge permanece teimosamente indefinida. Um grupo resistente de geólogos passou incontáveis horas em colinas escocesas castigadas pelo tempo, apenas para concluir que a laje de seis toneladas provavelmente não veio do nordeste da Escócia, afinal — e que eles podem ter estado procurando no lugar errado o tempo todo.

A saga começou em 2024, quando especialistas de universidades de Londres, País de Gales e Austrália examinaram grãos de arenito do altar e levantaram a hipótese de que ele veio do nordeste da Escócia, a mais de 640 quilômetros de Stonehenge. Um membro da equipe chamou a descoberta de "de cair o queixo", provocando especulações sobre como a pedra foi transportada — por trenó ou navio? — e sobre os relacionamentos de longa distância dos povos neolíticos. Mais especialistas do Canadá, Itália, Suécia e Escócia foram convocados, e a equipe realizou exames não invasivos da pedra in situ e examinou oito fragmentos mantidos em museus.

Armados com esse perfil, os geólogos rumaram ao nordeste da Escócia para encontrar uma correspondência exata com afloramentos rochosos na região. Nick Pearce, professor emérito de geoquímica da Universidade de Aberystwyth, descreveu a busca como procurar uma agulha no palheiro. "O problema é que é uma área muito grande, milhares de quilômetros quadrados. A única maneira de fazer isso é ir até lá e encontrar as amostras", disse ele. "Um dos meus colegas esteve lá recentemente e foi pego pelas tempestades, o que não é o clima de campo ideal para geologia. Coletamos cerca de 70 amostras, trouxemos para laboratórios e as testamos."

Os testes sugeriram que é improvável que a pedra do altar tenha vindo do nordeste da Escócia. Pearce insistiu que não estava desapontado: "Estamos chegando mais perto. Numa história de detetive geológico como esta, descartar áreas de origem potenciais é tão importante quanto identificar novas. Cada local eliminado estreita a busca e nos aproxima de descobrir de onde a pedra do altar se originou. Não estou desapontado. É parte do processo."

Duncan Pirrie, professor emérito da Universidade do Sul do País de Gales, que liderou o estudo, concluiu que era "muito improvável" que a pedra do altar tivesse se originado no nordeste da Escócia. Ele acrescentou que a pedra definitivamente não veio do sul da Grã-Bretanha. Pode ter vindo de outro lugar na Escócia, do norte da Inglaterra ou talvez até da Irlanda. "Esta é a investigação geológica mais abrangente já realizada sobre a pedra do altar", disse Pirrie. "Combinando uma ampla gama de técnicas analíticas, construímos o quadro mais claro até agora da composição da pedra e testamos as principais teorias sobre sua origem. Até agora, nenhum dos locais examinados tem o mesmo conjunto de características da pedra do altar, mas a busca não acabou."

Mike Pitts, um renomado especialista em Stonehenge não envolvido no estudo, disse que detectar a origem da pedra do altar era uma perspectiva emocionante. "Fazer isso ajudaria muito a encaixar a pedra do altar no mundo das pessoas que a moveram. Poderíamos ver a paisagem através dos olhos delas. Saber exatamente onde a jornada começou." Por enquanto, porém, a pedra do altar permanece um enigma — e os geólogos permanecem determinados, ainda que um pouco castigados pelo tempo.