Într-o evoluție care nu va surprinde absolut pe nimeni care a încercat vreodată să rezolve un puzzle preistoric, originea pietrei altarului din Stonehenge rămâne încăpățânat de elusive. O bandă de geologi încăpățânați și-a petrecut nenumărate ore pe dealurile scoțiene bătute de vreme, doar pentru a concluziona că placa de șase tone probabil nu provine din nord-estul Scoției, după cum se credea inițial – și că s-ar putea să fi căutat în locul complet greșit.

Saga a început în 2024, când specialiști de la universități din Londra, Țara Galilor și Australia au examinat granule de gresie de la altar și au emis ipoteza că provine din nord-estul Scoției, la peste 400 de mile de Stonehenge. Un membru al echipei a numit descoperirea „uimitoare”, stârnind speculații despre cum a fost transportată piatra – cu sania sau cu nava? – și despre relațiile pe distanțe lungi ale oamenilor neolitici. Au fost cooptați mai mulți experți din Canada, Italia, Suedia și Scoția, iar echipa a efectuat examinări neinvazive ale pietrei in situ și a examinat opt fragmente păstrate în muzee.

Înarmați cu acest profil, geologii s-au îndreptat spre nord-estul Scoției pentru a găsi o potrivire exactă cu aflorimentele de acolo. Nick Pearce, profesor emerit de geochimie la Universitatea Aberystwyth, a descris vânătoarea ca pe căutarea unui ac în carul cu fân. „Problema este că este o zonă foarte mare, mii de kilometri pătrați. Singura modalitate de a o face este să ieși pe teren și să găsești mostrele”, a spus el. „Unul dintre colegii mei a fost acolo recent și a fost prins în furtuni, ceea ce nu este vreme ideală de teren pentru geologie. Am luat aproximativ 70 de mostre, le-am adus în laboratoare și le-am testat.”

Testele au sugerat că este puțin probabil ca piatra altarului să provină din nord-estul Scoției. Pearce a insistat că nu este dezamăgit: „Ne apropiem. Într-o poveste de detectivi geologici ca aceasta, eliminarea zonelor sursă potențiale este la fel de importantă ca identificarea unora noi. Fiecare locație eliminată îngustează căutarea și ne aduce mai aproape de a descoperi de unde provine piatra altarului. Nu sunt dezamăgit. Face parte din proces.”

Duncan Pirrie, profesor emerit la Universitatea din South Wales, care a condus studiul, a concluzionat că este „foarte puțin probabil” ca piatra altarului să provină din nord-estul Scoției. El a adăugat că piatra cu siguranță nu provine din sudul Marii Britanii. Ar putea proveni din altă parte a Scoției, din nordul Angliei sau poate chiar din Irlanda. „Aceasta este cea mai cuprinzătoare investigație geologică a pietrei altarului întreprinsă vreodată”, a spus Pirrie. „Combinând o gamă largă de tehnici analitice, am construit cea mai clară imagine de până acum a compoziției pietrei și am testat teoriile principale despre originea ei. Până acum, niciuna dintre locațiile examinate nu are același set de caracteristici ca piatra altarului, dar căutarea nu s-a încheiat.”

Mike Pitts, un renumit expert în Stonehenge care nu a fost implicat în studiu, a declarat că detectarea originii pietrei altarului este o perspectivă interesantă. „A face acest lucru ar ajuta foarte mult la integrarea pietrei altarului în lumea oamenilor care au mutat-o. Am ajunge să vedem peisajul prin ochii lor. Să știm exact unde a început călătoria.” Deocamdată, însă, piatra altarului rămâne o enigmă – iar geologii rămân neclintiți, deși puțin bătuți de vreme.