В событии, которое абсолютно никого не удивит, если вы когда-либо пытались разгадать доисторическую головоломку, происхождение алтарного камня Стоунхенджа остаётся упорно неуловимым. Небольшая группа геологов провела бесчисленные часы на продуваемых ветрами шотландских холмах, чтобы в итоге заключить, что шеститонная плита, вероятно, всё-таки не из северо-восточной Шотландии — и что они, возможно, искали совсем не в том месте.

Сага началась в 2024 году, когда специалисты из университетов Лондона, Уэльса и Австралии исследовали зёрна песчаника из алтаря и предположили, что он происходит из северо-восточной Шотландии, более чем в 400 милях от Стоунхенджа. Один из членов команды назвал находку «ошеломляющей», вызвав speculation о том, как камень транспортировали — на санях или на корабле? — и о дальних отношениях неолитических людей. Были привлечены дополнительные эксперты из Канады, Италии, Швеции и Шотландии, и команда провела неинвазивные исследования камня на месте и изучила восемь фрагментов, хранящихся в музеях.

Вооружившись этим профилем, геологи отправились в северо-восточную Шотландию, чтобы найти точное соответствие с тамошними обнажениями. Ник Пирс, почётный профессор геохимии в Университете Аберистуита, описал поиски как поиск иголки в стоге сена. «Проблема в том, что это очень большая территория, тысячи квадратных километров. Единственный способ — отправиться туда и найти образцы», — сказал он. «Один из моих коллег был там недавно, и он попал в шторм, что не идеальная полевая погода для геологии. Мы взяли около 70 образцов, привезли их в лаборатории и протестировали».

Тестирование показало, что алтарный камень вряд ли происходит из северо-восточной Шотландии. Пирс настаивал, что он не разочарован: «Мы приближаемся. В такой геологической детективной истории исключение потенциальных исходных районов так же важно, как и выявление новых. Каждое исключённое место сужает поиск и приближает нас к обнаружению того, откуда произошёл алтарный камень. Я не разочарован. Это часть процесса».

Дункан Пирри, почётный профессор Университета Южного Уэльса, руководивший исследованием, заключил, что «весьма маловероятно», что алтарный камень происходит из северо-восточной Шотландии. Он добавил, что камень определённо не из южной Британии. Возможно, он из другого места в Шотландии, северной Англии или даже Ирландии. «Это самое всестороннее геологическое исследование алтарного камня из когда-либо предпринятых», — сказал Пирри. «Объединив широкий спектр аналитических методов, мы создали самую чёткую на сегодняшний день картину состава камня и проверили ведущие теории о его происхождении. До сих пор ни одно из исследованных мест не имеет того же набора характеристик, что и алтарный камень, но поиск не окончен».

Майк Питтс, известный эксперт по Стоунхенджу, не участвовавший в исследовании, сказал, что определение происхождения алтарного камня — захватывающая перспектива. «Это очень помогло бы вписать алтарный камень в мир людей, которые его переместили. Мы смогли бы увидеть ландшафт их глазами. Точно знать, где началось путешествие». Пока же алтарный камень остаётся загадкой — а геологи остаются непоколебимыми, хоть и немного потрёпанными непогодой.