यह ऐसी खबर है जो किसी को भी चौंकाएगी नहीं, जिसने कभी प्रागैतिहासिक पहेली सुलझाने की कोशिश की है — स्टोनहेंज के वेदी पत्थर की उत्पत्ति अभी भी जिद्दी ढंग से रहस्य बनी हुई है। भूवैज्ञानिकों के एक जांबाज दल ने स्कॉटलैंड की मौसम की मार झेलती पहाड़ियों पर अनगिनत घंटे बिताए, सिर्फ इस नतीजे पर पहुंचने के लिए कि छह टन का वह पत्थर शायद उत्तर-पूर्व स्कॉटलैंड से नहीं आया — और यह भी कि वे शायद पूरी तरह से गलत जगह पर खोज रहे थे।

यह कहानी 2024 में शुरू हुई, जब लंदन, वेल्स और ऑस्ट्रेलिया के विश्वविद्यालयों के विशेषज्ञों ने वेदी से बलुआ पत्थर के कणों की जांच की और अनुमान लगाया कि यह उत्तर-पूर्व स्कॉटलैंड से आया है, जो स्टोनहेंज से 400 मील से अधिक दूर है। एक टीम सदस्य ने इस खोज को "आश्चर्यजनक" बताया, जिससे इस बात की अटकलें लगने लगीं कि पत्थर को कैसे ले जाया गया — स्लेज से या जहाज से? — और नवपाषाण युग के लोगों के लंबी दूरी के रिश्तों के बारे में भी। कनाडा, इटली, स्वीडन और स्कॉटलैंड से और विशेषज्ञों को शामिल किया गया, और टीम ने मौके पर ही पत्थर की गैर-आक्रामक जांच की और संग्रहालयों में रखे आठ टुकड़ों की भी जांच की।

इस प्रोफाइल के साथ लैस होकर, भूवैज्ञानिक उत्तर-पूर्व स्कॉटलैंड गए ताकि वहां के चट्टानों के साथ सटीक मिलान खोज सकें। एबरिस्टविथ विश्वविद्यालय में भू-रसायन विज्ञान के एमेरिटस प्रोफेसर निक पियर्स ने इस खोज को घास के ढेर में सुई खोजने जैसा बताया। "समस्या यह है कि यह बहुत बड़ा क्षेत्र है, हजारों वर्ग किलोमीटर। इसे करने का एकमात्र तरीका यह है कि वहां जाएं और नमूने खोजें," उन्होंने कहा। "मेरे एक सहयोगी हाल ही में वहां थे और वे तूफानों में फंस गए, जो भूविज्ञान के लिए आदर्श फील्ड मौसम नहीं है। हमने लगभग 70 नमूने लिए, उन्हें प्रयोगशालाओं में वापस लाए और उनका परीक्षण किया।"

परीक्षणों से संकेत मिला कि वेदी पत्थर का उत्तर-पूर्व स्कॉटलैंड से आना संभव नहीं है। पियर्स ने जोर देकर कहा कि वे निराश नहीं हैं: "हम करीब आ रहे हैं। इस तरह की भूवैज्ञानिक जासूसी कहानी में, संभावित स्रोत क्षेत्रों को खारिज करना उतना ही महत्वपूर्ण है जितना कि नए की पहचान करना। हर स्थान को हटाना खोज को संकीर्ण करता है और हमें यह पता लगाने के करीब लाता है कि वेदी पत्थर कहां से आया। मैं निराश नहीं हूं। यह प्रक्रिया का हिस्सा है।"

दक्षिण वेल्स विश्वविद्यालय के एमेरिटस प्रोफेसर डंकन पिरी, जिन्होंने इस अध्ययन का नेतृत्व किया, ने निष्कर्ष निकाला कि यह "बहुत संभावना नहीं" है कि वेदी पत्थर उत्तर-पूर्व स्कॉटलैंड से उत्पन्न हुआ हो। उन्होंने आगे कहा कि पत्थर निश्चित रूप से दक्षिणी ब्रिटेन से नहीं आया। यह स्कॉटलैंड में कहीं और से, उत्तरी इंग्लैंड या शायद आयरलैंड से भी आ सकता है। "यह वेदी पत्थर की अब तक की सबसे व्यापक भूवैज्ञानिक जांच है," पिरी ने कहा। "विश्लेषणात्मक तकनीकों की एक विस्तृत श्रृंखला को मिलाकर, हमने पत्थर की संरचना की अब तक की सबसे स्पष्ट तस्वीर बनाई है और इसकी उत्पत्ति के बारे में प्रमुख सिद्धांतों का परीक्षण किया है। अब तक, जांच किए गए किसी भी स्थान में वेदी पत्थर के समान विशेषताओं का सेट नहीं मिला है, लेकिन खोज खत्म नहीं हुई है।"

स्टोनहेंज के प्रसिद्ध विशेषज्ञ माइक पिट्स, जो इस अध्ययन में शामिल नहीं थे, ने कहा कि वेदी पत्थर की उत्पत्ति का पता लगाना एक रोमांचक संभावना है। "ऐसा करने से वेदी पत्थर को उन लोगों की दुनिया में फिट करने में बहुत मदद मिलेगी जिन्होंने इसे स्थानांतरित किया। हमें उनकी आंखों से परिदृश्य देखने को मिलेगा। यह जानने के लिए कि यात्रा कहां से शुरू हुई थी।" फिलहाल, वेदी पत्थर एक रहस्य बना हुआ है — और भूवैज्ञानिक बेपरवाह हैं, भले ही थोड़े मौसम से पस्त हों।