三月——传统上该是山区积雪深厚、低海拔地区阴郁沉闷的月份——一股热浪席卷美国西部，从亚利桑那州图森到怀俄明州卡斯珀，打破了无数温度纪录。其强度和提前到来，甚至让那些毕生致力于预测意外的气候学家都感到震惊。加州大学农业与自然资源部的气候学家丹尼尔·斯温（Daniel Swain）在运营的“西部天气”博客中写道：“地球系统要在这么早的季节产生如此高的温度，异常困难。”西部各地不仅创下了三月新高，许多地方甚至超过了五月的温度纪录。非营利科学中心“气候中心”的气候科学家扎卡里·拉贝（Zachary Labe）表示，这些高温持续了近两周。

虽然热浪是自然现象，但这是西南部有记录以来最早、范围最广的一次——而它是由气候变化引起的，气候变化使得强热浪更有可能发生。研究人员表示，了解其后果更为重要，这很方便，因为科学家们才刚刚开始理解2021年那场毁灭性热浪的影响——当时一个巨大的热穹顶给太平洋西北部带来了120华氏度的高温。那时，数万棵树死亡。还不会飞的雏鸟为了避热而坠地。鲑鱼和鳟鱼在小溪中窒息。数百万甚至数十亿的贻贝和藤壶被煮熟。今年的热浪可能没有造成同样的直接生态影响，但它是在一个已经创纪录的炎热干燥的冬季之后到来的。研究人员表示，2021年的教训揭示了脆弱物种和适应力强的物种未来将面临什么。他们警告说，生态系统可能会永久改变，因为一些物种根本无法承受高温。

完全了解对长寿树种的影响需要时间，但来自华盛顿州、俄勒冈州和不列颠哥伦比亚省的研究正在陆续出炉，结果不容乐观。维多利亚大学教授朱莉娅·鲍姆（Julia Baum）最近合著了一篇关于长期影响的论文，她表示，2021年的热浪要么杀死，要么损害了超过四分之三的调查物种，包括限制了它们的繁殖成功率。受影响最严重的是那些无法移动寻找阴凉或凉爽温度的物种。像橡子藤壶和绿绳海藻这样的海洋物种表现最差，海带、冲浪草和岩藻也是如此。“它们生活的岩石海岸升温到122华氏度。想象一下在最炎热的夏日被粘在滚烫的水泥地上：它们基本上被烤熟了，”鲍姆说。“在陆地上，野花枯萎死亡，阻止了整个种群在那一年繁殖，森林中普遍出现叶片焦枯和死亡。”一些能够移动的物种改变了它们的行为：铁尾鹰的飞行时间减少了约81%，而狼则更多地移动，也许是在寻找像黑尾鹿和驼鹿这样躲藏起来的猎物。与此同时，已经适应了更热或更宽温度范围的物种比其他物种适应得更好。

热浪的时机也很重要，2025年一篇论文的合著者、遥感科学家亚当·西布利（Adam Sibley）说，该论文研究了热浪对树木和森林的影响。植物往往会随着季节逐渐适应高温，因此六月出现的三位数高温比八月出现时更具破坏性。事实上，许多树叶死亡，以至于热浪结束几天后，西布利开车去俄勒冈海岸时，树冠看起来像是被撒上了橙色雪。俄勒冈州立大学森林生态学教授克里斯托弗·斯蒂尔（Christopher Still）说，新芽和针叶脆弱的原因有很多。许多含有脂肪膜，当过热时，这些膜会融化，导致叶子脱落。幼叶和针叶也缺乏“