Mart ayı - geleneksel olarak yoğun dağ karları ve daha düşük rakımlarda kasvetli hava için ayrılmış bir ay - Batı'da bir sıcak dalgası yaşandı ve Tucson, Arizona'dan Casper, Wyoming'e kadar sıcaklık rekorları kırıldı. Yoğunluğu ve erken gelişi, kariyerlerini beklenmedik durumları beklemekle geçiren klimatologları bile şaşırttı. "Dünya sisteminin sezonun bu kadar erkeninde bu kadar sıcak sıcaklıklar üretmesi son derece zordur," diye yazdı California Üniversitesi Tarım ve Doğal Kaynaklar bölümünden Weather West blogunu yöneten klimatolog Daniel Swain. Batı bölgeleri sadece yeni Mart rekorları kırmakla kalmadı; birçoğu Mayıs ayı sıcaklık rekorlarını da aştı. Ve bu yüksek sıcaklıklar neredeyse iki hafta boyunca devam etti, dedi kar amacı gütmeyen bilim merkezi Climate Central'da iklim bilimci Zachary Labe.

Sıcak dalgaları doğal bir fenomen olsa da, bu Güneybatı'da şimdiye kadar kaydedilen en erken ve en yaygın olanıydı - ve yoğun sıcak dalgalarını çok daha olası hale getiren iklim değişikliğinden kaynaklandı. Araştırmacılar, sonuçlarını anlamanın daha da önemli olduğunu söylüyor, ki bu uygun çünkü bilim insanları şimdi 2021'deki yıkıcı sıcak dalgasının yansımalarını yeni yeni kavramaya başlıyor; o zaman dev bir sıcak kubbesi Pasifik Kuzeybatısı'na 120 derece sıcaklık getirmişti. O zamanlar on binlerce ağaç öldü. Henüz uçamayan yavru kuşlar, sıcaktan kaçmaya çalışırken yere çakıldı. Somon ve alabalık küçük derelerde boğuldu. Milyonlarca - belki de milyarlarca - midye ve kaya midyesi pişti. Bu yılki sıcak dalgası aynı anlık ekolojik etkilere sahip olmayabilir, ancak zaten rekor kıran sıcak ve kurak bir kışın hemen ardından geldi. Araştırmacılar, 2021'in hem savunmasız hem de dirençli türler için neler beklediğine dair dersler verdiğini söylüyor. Ekosistemlerin, bazı türler sıcağa dayanamadığı için kalıcı olarak değişmesi muhtemel, diye uyarıyorlar.

Uzun ömürlü ağaç türleri üzerindeki etkiyi tam olarak anlamak zaman alıyor, ancak Washington, Oregon ve Britanya Kolumbiyası gibi yerlerden araştırmalar yavaş yavaş gelmeye başlıyor ve iyi haberler yok. 2021 sıcak dalgası, incelenen türlerin dörtte üçünden fazlasını öldürdü veya başka şekilde zarar verdi; üreme başarılarını sınırlamak da dahil, dedi Victoria Üniversitesi'nde profesör ve yakın zamanda uzun vadeli etkiler üzerine bir makalenin ortak yazarı Julia Baum. En sert darbe alanlar, gölge aramak veya daha serin sıcaklıklara gitmek için hareket edemeyenler oldu. Meşe palamudu midyeleri ve yeşil ip yosunu gibi deniz türleri en kötü durumdaydı; yosun, sörf otu ve kaya yosunu da öyle. "Yaşadıkları kayalık kıyı şeritleri 122 Fahrenheit'e kadar ısındı. En sıcak yaz gününde sıcak betona yapıştırıldığınızı düşünün: Esasen piştiler ve öldüler," dedi Baum. "Karada, kır çiçekleri soldu ve öldü, tüm popülasyonların o yıl üremesini engelledi ve ormanlarda yaygın yaprak yanığı ve ölümü görüldü." Hareket edebilen bazı türler davranışlarını değiştirdi: Kızıl şahinler uçuş sürelerini yaklaşık yüzde 81 azaltırken, kurtlar daha fazla hareket etti, belki de katır geyiği ve geyik gibi sinmiş avları arıyorlardı. Bu arada, daha sıcak veya daha değişken sıcaklık aralıklarına zaten adapte olmuş türler diğerlerinden daha iyi uyum sağladı.

Sıcak dalgasının zamanlaması da önemliydi, dedi uzaktan algılama bilimci ve ağaçlar ve ormanlar üzerindeki etkiyi inceleyen 2025 tarihli bir makalenin ortak yazarı Adam Sibley. Bitkiler bir sezon boyunca sıcağa alışma eğilimindedir, bu nedenle Haziran ayında vuran üç haneli sıcaklıklar Ağustos ayında vuracaklarından daha sert etki yarattı. O kadar çok ağaç iğnesi öldü ki, Sibley sıcak dalgası bittikten birkaç gün sonra arkadaşlarıyla Oregon sahiline gittiğinde, ağaç tacı üzerine turuncu kar serpilmiş gibi görünüyordu. Yeni tomurcuklar ve iğneler bir dizi nedenden dolayı kırılgandır, dedi Oregon Eyalet Üniversitesi'nden orman ekolojisi profesörü Christopher Still. Birçoğu, aşırı ısındığında eriyecek ve yaprağın dağılmasına neden olacak yağlı zarlar içerir. Genç yapraklar ve iğneler ayrıca 'o'ndan yoksundur.