旧金山 - Rubicon太空系统公司已从高温测试的烈火考验中脱颖而出，其Velox 5牛顿ASCENT单组元推进器通过了测试，这意味着它现在已准备好迎接真正的考验：生产，以及最终的实际太空飞行。该公司宣布，该推进器将进入飞行生产阶段，计划于2027年进行在轨运行。

“该项目展示的性能超出了我们的设计目标，”Rubicon公司总监Daniel Cavender告诉SpaceNews，语气就像测试主管刚刚看到某样东西没有爆炸时那样。“我们现在正在将推进器转入飞行生产。”

Velox推进器使用ASCENT——一种联氨替代品，其激动人心的程度在推进剂中堪称翘楚——在Rubicon位于阿拉巴马州亨茨维尔的真空高空模拟试验舱中接受了严苛考验。在数周的时间里，团队在从额定值高出25%到低至25%的供给压力，以及从1%到100%的占空比范围内对其进行了测试。Cavender报告说，他们现在确切知道了推进器的性能余量在哪里，其行为开始变化的临界点，以及随着寿命累积可以预期什么——这比我们大多数人对自身衰老过程的了解还要多。

随着测试活动的结束，Rubicon正将Velox投入生产，面向三个未公开的客户——因为谁不喜欢航天器硬件带点神秘感呢？首批交付计划于2027年初进行，同年将进行飞行，并计划在2028年进行更多飞行。

通过高温测试，Rubicon验证了该推进器可处理近14公斤的推进剂吞吐量。“从公开报道来看，没有其他制造商在5牛顿级或1牛顿级ASCENT单组元推进器上展示过如此大的吞吐量，”Cavender说，并补充说每增加一公斤推进剂就意味着更多的任务能力和灵活性。所以，基本上，他们的推进器可以走得更远——或者至少比竞争对手燃烧得更久。

ASCENT，全称先进航天器高能无毒推进剂，其密度比联氨高近50%，在密度方面具有明显优势。Rubicon的测试显示其比冲为255秒，比任何联氨推进器高出近10%。Cavender指出，这种高吞吐量和高性能的结合将实现“超越当前最先进联氨所能实现的任务能力”。Cavender曾在NASA担任过ASCENT任务的相关职务，因此他对此深有体会。

ASCENT由美国空军研究实验室于20世纪90年代开发，所以它已经存在了一段时间，但终于迎来了它的高光时刻。Rubicon还在2025年获得了一份NASA合同，用于开发110牛顿的ASCENT推进器原型，并且该公司已经为NASA的绿色推进双模技术演示任务交付了推进系统，该任务计划于今年晚些时候发射。

Rubicon成立于2022年，是Plasma Processes的一个部门。所以，如果你在跟踪：一家年轻的公司，一种无毒推进剂，以及大量的热气体——能出什么差错呢？