宾夕法尼亚大学的研究人员开发出一种生物工程口香糖，将“嚼出健康”提升到了一个全新的水平。在对患者口腔样本的测试中，口香糖提取物将一种病毒和两种与头颈癌相关的细菌水平降低了高达93%，可能提供一种更易获得且更便宜的治疗途径。

这项研究由牙科医学院的Henry Daniell领导，发表在《科学报告》上，重点关注头颈部鳞状细胞癌（HNSCC），这是一种常见且侵袭性的癌症，始于口腔和咽喉内壁。尽管最近有药物获批，但生存率并未显著提高，因此研究人员正在探索补充方法。于是，口香糖登场了，它由lablab豆（豆胶）制成，并含有FRIL，一种天然存在的抗病毒蛋白。

研究团队使用HNSCC患者的口腔样本，针对三种微生物：人乳头瘤病毒（HPV）和两种细菌——牙龈卟啉单胞菌（Pg）和具核梭杆菌（Fn）。Daniell指出：“全球口咽癌的增加与HPV感染有关，而Pg和Fn感染会恶化未经治疗的复发性或转移性口腔癌的生存率。”

结果令人印象深刻：豆胶提取物使唾液中的HPV水平降低了93%，口腔漱口液样本中降低了80%。随后，口香糖被设计成含有抗菌肽protegrin，单次剂量即可将Pg和Fn水平降至接近零。至关重要的是，口香糖不会伤害有益的口腔细菌，这与放射疗法不同，后者可能促进有害酵母菌的生长。

这种口香糖可以作为现有癌症治疗的辅助手段，或作为预防感染和传播的措施。Daniell补充道：“2022年，唇癌和口腔癌在全球癌症发病率和死亡率中排名第七。”他主张进行临床试验。这项研究得到了美国国立卫生研究院和其他资助的支持，表明未来口香糖可能成为抗癌武器库中的一部分。